Célébration du 30ème anniversaire de la paroisse de Bruges

C’est avec splendeur qu’a été célébrée la fête de la paroisse des saints empereurs, couronnés par Dieu et Égaux-Aux-Apôtres, Constantin et Hélène, dans la belle et pittoresque ville de Bruges, au nord-ouest de la Belgique.

Le dimanche 25 mai, une Divine Liturgie pontificale a été célébrée, présidée par Son Éminence le Métropolite Athénagoras de Belgique et Exarque des Pays-Bas et du Luxembourg, accompagné de prêtres et de diacres de l’Archevêché de Belgique et du clerc visiteur, le père Palaiologos Manos, recteur de la Cathédrale de Saint Grégoire Palamas à Thessalonique.

Dans son homélie, Son Éminence s’est référée au passage de l’Évangile du Dimanche de l’Aveugle-né et a notamment déclaré ce qui suit : « À la lumière de ce qui se passe ici et là dans le monde, de la guerre à la famine, de la violence à l’horreur, à Gaza, en Ukraine, au Congo et au Rwanda, il est clair qu’il ne suffit pas de professer notre foi, d’accomplir certains actes de piété extérieure ou simplement de nous identifier comme chrétiens. En effet, il est tout à fait possible de faire tout cela tout en restant aveugle, en embrassant les ténèbres et en étant trop à l’aise avec les forces de la mort et de la destruction. (…) Il nous appartient de nous détourner de l’aveuglement et de participer à la gloire qui n’existe qu’avec Dieu. Alors que nous nous préparons à la fin de cette période pascale, persévérons dans le combat pour vivre le jour nouveau de la Résurrection de notre Seigneur et Sauveur ».

La célébration a été honorée de la présence de Son Excellence l’Évêque de Bruges, Mgr Lode Aerts, et du Révérend Professeur Dr Adelbert Denaux.

À la fin de la Divine Liturgie, Son Éminence a remercié les hauts représentants de l’Église Catholique, le père Palaiologos pour sa présence à la fête paroissiale, les clercs concélébrants, mais aussi le père Bernard Peckstadt pour le travail remarquable qu’il accomplit dans la paroisse, qui fête cette année son 30^ème anniversaire. Il a également souhaité une bonne fête au père Constantin Kenanidis à l’occasion de sa fête onomastique et a invité tous les fidèles à se rendre à la salle à côté de la paroisse. La fête s’est poursuivie avec de la musique grecque et un barbecue.

Histoire de la paroisse

 C’est au cours du premier trimestre de l’année 1995 et sous la juridiction de l’Archevêché de Belgique et Exarchat des Pays-Bas et du Luxembourg  que la paroisse fut créée. Dédiée aux Saints Constantin et Hélène, égaux aux Apôtres, elle accueillait en son sein des orthodoxes de diverses nationalités, dont des belges, des grecs, des libanais, des syriens, des russes, des ukrainiens, des serbes, des roumains, des bulgares, des géorgiens, des polonais et d’autres, comptabilisant quelques centaines de membres, y compris les étudiants orthodoxes du Collège de l’Europe de la ville.

En 1993 père Athénagoras Peckstadt, à l’époque Archidiacre de l’Archevêché et aujourd’hui Métropolite de Belgique, avec l’autorisation et la bénédiction du Métropolite de l’époque Panteleimon et le soutien de son frère Bernard Pecsktadt (aujourd’hui recteur de la Paroisse) et des familles Stylianos Boïs d’éternelle mémoire et Nikolaos Venetis, entreprit la transformation du bâtiment d’Ezelstraat 85 en église orthodoxe. C’est un bâtiment du XIVème siècle et est situé en plein centre-ville. Tous les paroissiens travaillèrent durs pour adapter aussi bien l’endroit aux normes esthétiques et fonctionnelles d’une église orthodoxe au rez-de-chaussée, que les centre paroissial, bureau et bibliothèque du premier étage.

L’Archiprêtre Ignace Peckstadt fut chargé de célébrer la Divine Liturgie un samedi par mois. Pour la première fois, en mai 1995, au cours de la Fête des Saints Constantin et Hélène, le Métropolite Panteleimon célébra la Fête paroissiale dans une église comble de monde.

Le père Athénagoras proposa de consacrer la Paroisse aux Saints Constantin et Hélène, des saints connus de tous les chrétiens, rappelant ainsi aux fidèles d’une part la Sainte Croix (trouvée selon la Tradition par Sainte Hélène à Jérusalem) et d’autre part Constantinople, la brillante capitale de l’Orthodoxie et siège de notre Patriarcat Œcuménique. L’existence d’un quartier de la ville appelé «St Kruis» et l’absence d’une autre paroisse consacrée aux Saints égaux des Apôtres, ne furent pas étranger au choix.

En mars 1996, l’Archidiacre Athénagoras, ordonné au rang de prêtre, prit en charge le rectorat de la paroisse, reconnue officiellement au cours de l’été 1998. Après l’élection épiscopale de l’Archimandrite Athénagoras comme Evêque de Sinope, en mai 2003, démarrèrent des travaux de rénovation profonde du bâtiment tant à l’extérieur qu’à l’intérieur, l’église s’enrichissant de meubles en bois sculpté amené de Thessalonique, de candélabres et de porte-cierges, ainsi que d’une iconographie, œuvre de M. Yaroslav Dobrinin.

Le 24 mai 2008, l’église fut inaugurée par le Métropolite Panteleimon, secondé de ses évêques auxiliaires, les Evêques Maximos d’Evménie, d’éternelle mémoire, et Athénagoras de Sinope, et entouré de dix prêtres et diacres. A la cérémonie, étaient également présents l’Evêque de Bruges, mais aussi le Gouverneur de la Province de Flandre Occidentale M. Paul Breyne, Mme la Consul Général et une foule de personnes.

Dès 2001, la Paroisse avait acquis une chapelle à Ostende, sous la dénomination des Saints Cyrille et Méthode, en réponse à un besoin indispensable de desservir les chrétiens orthodoxes de cette ville.

L’objectif principal de la Paroisse est l’insertion de tous les chrétiens orthodoxes de la région dans la vie liturgique selon la tradition orthodoxe. Les offices des Vêpres du samedi, ainsi que les Matines et la Divine Liturgie du dimanche sont célébrés sans exception. Les contacts dans le dialogue entre chrétiens de diverses confessions et entre adeptes de diverses religions sont excellents. Le père Athénagoras Peckstadt ainsi que le recteur actuel père Bernard Peckstadt participent activement depuis de nombreuses années aux Rencontres Œcuméniques de Flandre Occidentale, ainsi qu’à la Journée de Prière pour l’Unité des Chrétiens.

La paroisse édite la revue d’information Het Kruis (La Croix), destinée à faire connaître aux chrétiens orthodoxes de la région de Bruges les activités paroissiales. Elle comprend des articles théologiques sur la tradition orthodoxe, les programmes liturgiques de la Paroisse, les activités importantes de l’Eglise Orthodoxe, aussi bien au niveau local que mondial.

La chorale occupe une place importante dans la paroisse. Sous la direction de M. Carlo Snauwaert, elle peut se prévaloir d’une œuvre avant-gardiste, puisqu’elle adapta la musique ecclésiale en langue néerlandaise. Elle travailla ainsi tous les chants des Offices des Vêpres, des Matines, de la Divine Liturgie, des sacrements du baptême et du mariage, des funérailles et de la Semaine Sainte. Depuis 2012, la chorale est dirigée par M. Stefaan Coudenys, cherchant avec grand enthousiasme et réussissant  avec ses membres une parfaite transmission musicale et une collaboration harmonieuse.