Paroisse de la Présentation du Christ au Temple, Verviers

Paroisse de la Présentation du Christ au Temple – Verviers

 

«Les générations passent, mais la foi demeure. Ce que les premiers bâtirent dans l’espérance, leurs enfants le transmettent aujourd’hui comme un héritage vivant.»

L’histoire de la paroisse orthodoxe de la Présentation du Christ au Temple à Verviers ne commence pas avec l’édification d’une église, mais avec l’arrivée de femmes et d’hommes qui, quittant leur patrie, la Grèce, emportèrent avec eux le bien le plus précieux de leur héritage: leur foi orthodoxe.

À partir de 1957, à la suite des accords conclus entre la Grèce et la Belgique, plusieurs centaines de familles grecques vinrent chercher dans notre pays un avenir meilleur. Comme tant d’autres immigrants de cette époque, elles furent appelées à travailler dans les charbonnages, où les conditions de vie étaient souvent particulièrement éprouvantes. Beaucoup furent affectées aux mines de Liège et des environs de Verviers. Pendant plusieurs années, ces hommes descendirent quotidiennement dans les profondeurs de la terre, accomplissant un labeur difficile, souvent au prix de grands sacrifices.

Lorsque la législation belge leur permit, après les années obligatoires passées dans les mines, d’exercer une autre profession, nombre d’entre eux choisirent de s’établir définitivement à Verviers. Ville industrielle prospère, renommée pour son industrie lainière, elle leur offrait de nouvelles possibilités de travail et permit à leurs familles d’y construire une nouvelle existence.

Mais si une nouvelle patrie s’offrait à eux, leur cœur demeurait profondément attaché à l’Église de leurs ancêtres. Loin de leur terre natale, ils ressentaient plus que jamais le besoin de retrouver la prière, la Divine Liturgie et les grandes fêtes qui avaient rythmé leur enfance. C’est ainsi que naquit peu à peu, non d’une décision administrative, mais du désir profond des fidèles eux-mêmes, la future communauté orthodoxe de Verviers.

Durant ces premières années, les orthodoxes grecs de Verviers dépendaient de la paroisse Sainte-Barbe de Liège, située à une trentaine de kilomètres.

L’Archimandrite Damaskinos Michalas, premier pasteur de cette communauté dispersée, parcourait régulièrement la région afin d’apporter aux familles le réconfort spirituel dont elles avaient tant besoin. Lorsque cela était nécessaire, il visitait les malades, bénissait les maisons, administrait les Saints Mystères et entretenait chez chacun le sentiment d’appartenir à une même famille ecclésiale.

Inversement, les fidèles n’hésitaient pas à parcourir la route jusqu’à Liège pour assister à la Divine Liturgie, célébrer les grandes fêtes ou recevoir les sacrements. Ces déplacements exigeaient du temps, des moyens et parfois de véritables sacrifices. Pourtant, personne ne les considérait comme une contrainte: ils étaient l’expression d’une foi profondément enracinée et d’une fidélité indéfectible à la tradition orthodoxe.

Devant le développement progressif de la communauté, il fut décidé que le prêtre de Liège viendrait désormais célébrer la Divine Liturgie un dimanche par mois à Verviers.

Faute d’église orthodoxe, les premiers offices furent célébrés dans une salle de l’école catholique de la rue des Foxhalles. Ce lieu, modeste en apparence, demeure le véritable berceau de la paroisse. C’est là que furent élevées les premières prières communes, que furent célébrés les premiers baptêmes et que se fortifia progressivement l’unité d’une communauté appelée à grandir.

Durant ces premières décennies, la paroisse fut placée sous le patronage de la Dormition de la Très Sainte Mère de Dieu, avant de recevoir plus tard le vocable de la Présentation du Christ au Temple, mystère évangélique qui demeure aujourd’hui encore son identité spirituelle.

Une étape décisive fut franchie avec la création de la Métropole Orthodoxe de Belgique, le 8 août 1969.

Son premier Métropolite, Émilianos Zacharopoulos, comprit immédiatement qu’une communauté aussi vivante ne pouvait demeurer durablement dépendante de Liège. Son désir fut de donner à Verviers une véritable paroisse autonome, dotée de son propre sanctuaire et d’un prêtre résidant.

Grâce à la bienveillance de l’Église catholique, une ancienne chapelle située 10, rue du Limbourg, propriété de la Prévoyance sociale de la Ville de Verviers, fut mise à la disposition de la jeune communauté en 1970.

Ce modeste édifice allait devenir le premier véritable foyer de l’Orthodoxie dans la région verviétoise.

Afin de réunir les moyens nécessaires à son aménagement, le Métropolite Émilianos organisa une collecte originale destinée à financer les premiers travaux et l’acquisition du mobilier liturgique. Les fidèles répondirent avec un enthousiasme remarquable. Chacun offrit selon ses possibilités: argent, matériaux, travail manuel ou objets destinés à embellir la maison de Dieu.

Le premier recteur de la nouvelle paroisse fut le Père Hiérothéos Moschalis, originaire de Constantinople, premier prêtre ordonné à Bruxelles par le Métropolite Émilianos lui-même. Sous son ministère, l’église prit progressivement l’aspect d’un véritable sanctuaire orthodoxe où chaque icône, chaque chandelier et chaque objet liturgique racontaient la générosité de la communauté.

Comme toute œuvre vivante, la paroisse connut aussi des épreuves. Au fil des années, plusieurs cambriolages privèrent l’église d’objets liturgiques précieux. Chaque fois cependant, les fidèles se mobilisèrent afin de remplacer ce qui avait disparu. L’épreuve la plus douloureuse survint en mai 1984, lorsqu’un incendie criminel ravagea une partie de l’édifice. Beaucoup auraient pu croire cette jeune communauté découragée. Il n’en fut rien.

Quelques mois plus tard, en décembre 1984, l’Archiprêtre Andreas Dialechtos fut nommé recteur de la paroisse. Avec l’appui de l’Archevêché et la générosité des fidèles, il entreprit la restauration complète de l’église. Peu à peu, le sanctuaire retrouva sa beauté et redevint le centre de la vie spirituelle de centaines de familles orthodoxes. Ainsi, loin d’affaiblir la paroisse, les difficultés contribuèrent à renforcer son unité et son attachement à l’Église.

L’année 1994 marque une nouvelle étape de cette histoire avec la nomination du Révérend Père Emmanouil Karasavidis. Ordonné diacre puis prêtre à Bruxelles par le Métropolite Panteleimon Kontogiannis, il appartenait lui-même à une famille sacerdotale. Fils de prêtre, ayant grandi en grande partie en Belgique, il connaissait profondément la réalité de la diaspora orthodoxe ainsi que les défis auxquels étaient confrontées les nouvelles générations.

Depuis plus de trente années, il sert inlassablement la paroisse de Verviers. Son ministère discret mais fécond a accompagné plusieurs générations de fidèles. Il a célébré les baptêmes des enfants devenus aujourd’hui parents à leur tour, béni d’innombrables mariages, porté la consolation de l’Église auprès des malades et accompagné les défunts vers leur dernière demeure.

Sous son pastorat, la paroisse demeura fidèle à sa vocation première: être une maison spirituelle où la Tradition orthodoxe pouvait être transmise intacte aux générations futures, tout en s’enracinant toujours davantage dans la société belge.

Soucieux d’assurer l’avenir de cette communauté, Son Éminence le Métropolite Athénagoras de Belgique voulut ouvrir une nouvelle page de son histoire. Il ordonna prêtre le diacre Konstantinos Dedes, originaire de Chalcis, et le nomma recteur de la paroisse afin d’y insuffler un nouvel élan missionnaire. Dès le début de son ministère, il bénéficia de la collaboration fraternelle et de l’expérience du Père Emmanouil, dont le soutien permit d’assurer une transition harmonieuse et un véritable travail d’équipe.

L’un des premiers défis fut celui du lieu de culte. Après plus d’un demi-siècle de service, l’église de la rue du Limbourg ne répondait plus aux besoins de la paroisse et nécessitait d’importants travaux de restauration.

Grâce aux relations de confiance entretenues depuis longtemps avec l’Église catholique, une convention notariale permit à la paroisse orthodoxe d’obtenir le plein droit d’usage de l’ancienne église Saint-Jean-Baptiste, située 71, rue de la Chapelle, au cœur de Verviers. Cette heureuse collaboration témoigne des liens fraternels qui unissent les deux Églises et constitue une étape majeure dans l’histoire de la paroisse.

Le nouveau sanctuaire offrait des possibilités jusque-là inexistantes: une vaste nef propice aux grandes célébrations, une chapelle d’hiver permettant la célébration quotidienne des offices dans un cadre plus intime, ainsi qu’une salle paroissiale accueillante destinée aux rencontres fraternelles, à la catéchèse et aux activités communautaires.

Le transfert de la paroisse fut réalisé avec un profond respect de son histoire. Les saintes icônes, les objets liturgiques, les reliquaires et tout ce qui constituait la mémoire vivante de l’ancienne église furent transférés avec soin dans le nouveau sanctuaire, manifestant ainsi la continuité ininterrompue de la paroisse.

Depuis lors, un véritable renouveau anime la vie paroissiale. L’église s’embellit d’année en année grâce au dévouement des fidèles. La chapelle et le centre paroissial ont été aménagés avec élégance et sobriété. Parmi les nombreux dons reçus figure une magnifique série d’icônes offerte par une bienfaitrice de la région, dont une imposante icône de la Très Sainte Mère de Dieu qui accueille désormais les fidèles à leur entrée dans l’église.

La beauté de la liturgie occupe une place centrale dans cette renaissance. Les offices sont célébrés avec toute la solennité de la tradition byzantine, tandis qu’un chœur de jeunes psaltes, auquel participe également la Presbytéra Despina, épouse du Père Konstantinos, fait rayonner la richesse du chant liturgique orthodoxe.

Actuellement, les travaux d’aménagement harmonieux de l’église se poursuivent, en particulier par la réalisation d’une nouvelle iconostase, qui donnera à l’édifice un élan et une beauté renouvelés. Un appel chaleureux est lancé afin de soutenir ce projet, pour la plus grande gloire de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, de Sa Très Sainte Mère et de notre Sainte Église.

Parallèlement, la paroisse a développé une véritable ouverture missionnaire. Sans renoncer à la langue grecque, qui demeure le témoignage vivant de son héritage, elle célèbre désormais une partie importante des offices en langue française, permettant ainsi aux jeunes générations, aux familles mixtes et aux fidèles d’autres origines de participer pleinement à la vie liturgique. Cette évolution pastorale a favorisé l’intégration de nombreux nouveaux fidèles et manifeste le caractère universel de l’Église orthodoxe.

Plus de septante années se sont écoulées depuis l’arrivée des premiers immigrants grecs à Verviers. De la modeste salle de la rue des Foxhalles à la nouvelle église de la rue de la Chapelle, plusieurs générations se sont succédé sans jamais laisser s’éteindre la flamme reçue de leurs pères.

Aujourd’hui, la paroisse de la Présentation du Christ au Temple demeure un foyer vivant de la foi orthodoxe en Belgique. Fidèle à la Tradition de l’Église-Mère de Constantinople, ouverte à la société qui l’entoure et tournée vers l’avenir, elle poursuit sa mission dans l’espérance, convaincue que les pierres d’une église ne prennent leur véritable beauté que lorsqu’elles abritent une communauté qui prie, qui aime et qui transmet la foi.

Clergé

Archimandrite Damaskinos Michalas (1967–1970)
Père Hiérothéos Moschalis (1970–1973)
Père Ioannis Epitropou (1973–1974)
Père Vaïos Sanidas (1974–1976)
Père Elefthérios Athanasiadis (1976–1979)
Père Gabriel Nitsos (1980–1982)
Père Antonios Kougiantis (1982–1984)
Père Andreas Dialechtos (1984–1989)
Père Georgios Raptakis (1989–1994)
Père Emmanuel Karasavidis (depuis 1994)
Père Konstantinos Dedes (depuis 2023)