Journée des Vétérans : mémoire et engagement pour la paix. Pour la première fois en la Cathédrale Orthodoxe.

Les Services d’Assistance Religieuse et Morale (SARM) de la Défense belge, réunissant des représentants des aumôneries israélite, catholique et protestante, de l’assistance morale laïque, ainsi que les responsables du développement des aumôneries orthodoxe, anglicane, musulmane et bouddhiste, se sont une nouvelle fois associés à la Journée des Vétérans. Animés par une volonté commune d’honorer celles et ceux qui ont servi à l’étranger, ils perpétuent une tradition de mémoire et de reconnaissance profondément ancrée en Belgique.

Célébrée chaque année le 7 avril depuis 1998, la Journée des Vétérans rend hommage à l’ensemble des militaires belges ayant participé à des missions à l’étranger. Cette date commémore l’assassinat, en 1994 à Kigali, de dix casques bleus belges engagés dans une mission des Nations Unies. À cette occasion, le SARM organise une cérémonie interreligieuse, symbole fort d’unité dans la diversité.

Cette année, la cérémonie, placée sous le haut patronage de Sa Majesté le Roi, s’est tenue le 28 avril et a été accueillie, pour la première fois, par la Cathédrale Orthodoxe des Saints-Archanges à Bruxelles. Placée sous le thème « Au plus proche, en paix comme en guerre », elle a mis en lumière le rôle essentiel de l’accompagnement spirituel et moral en toutes circonstances, y compris les plus éprouvantes.

L’alternance des lieux de culte accueillant cet événement constitue une opportunité précieuse de renforcer le dialogue inter-convictionnel et d’approfondir la coopération entre les différentes sensibilités religieuses et philosophiques du pays.

La cérémonie a rassemblé de nombreuses personnalités religieuses, militaires et diplomatiques. Parmi elles figurait Son Éminence le Métropolite de Athénagoras Belgique. La hiérarchie militaire était notamment représentée par le général Régis Bornain, sous l’autorité duquel opèrent les aumôneries militaires, le général Guido Hart, chef de la Maison militaire du Roi, le vice-chef de la Défense, le général Frédéric Goetynck, ainsi que le général Vincent Descheemaeker.

La cérémonie a été conduite par l’archiprêtre Paweł Cecha, engagé dans la mise en place d’une aumônerie orthodoxe militaire en Belgique, et par le père Filip Boone, ancien officier de l’armée belge.

Dans son allocution, le ministre de la Défense, Theo Francken, a souligné l’importance du sens et des valeurs dans l’engagement militaire. Il a annoncé un renforcement de la présence des aumôniers au sein des forces armées, ainsi qu’un soutien accru aux vétérans. Il a également réaffirmé l’engagement total de la Belgique en faveur de l’Ukraine.

De son côté, Son Eminence le Métropolite Athénagoras de Belgique, représentant de l’Eglise Orthodoxe en Belgique, a rappelé que la paix n’est jamais définitivement acquise, mais qu’elle exige un engagement constant et une transformation intérieure de chaque individu. Il a insisté sur le fait que l’unité véritable naît du dialogue, du respect mutuel et de la coopération au-delà des différences religieuses et culturelles. Évoquant le patriarche Bartholomée, il a souligné l’importance de la collaboration entre religions et visions du monde, rappelant que « L’union fait la force », devise de la Belgique, demeure plus pertinente que jamais dans la construction d’une paix durable.

La cérémonie s’est conclue par le rite de l’artoclasia, suivi du chant de « Mémoire éternelle » en hommage aux défunts, ainsi que par l’interprétation des hymnes nationaux de l’Ukraine et de la Belgique.

Ces dernières années, la guerre en Ukraine a mis en évidence, avec une intensité particulière, l’importance concrète du soutien spirituel dans les situations de conflit armé. Dans ce contexte, une délégation d’aumôniers militaires ukrainiens, conduite par le colonel Oleksandr Vovkotecha, s’est rendue en Belgique. Elle a participé à un symposium scientifique à l’École royale militaire et a été reçue en audience privée par le Métropolite Athénagoras.

Des vétérans ukrainiens, soignés en Belgique, étaient également présents, conférant à cette cérémonie une dimension particulièrement émouvante et actuelle, à la croisée de la mémoire, de la solidarité et de l’engagement pour la paix.