Rencontre annuelle de trois jours de la Jeunesse Orthodoxe du Benelux à Bruges « Suivre le Christ. Témoigner de notre foi par notre vie. »

Au cours du mois d’octobre 2026, la Jeunesse Orthodoxe du Benelux a tenu sa rencontre annuelle de trois jours au centre d’accueil Merkenveld, situé dans un cadre verdoyant à proximité de Bruges, en Belgique. Quelque 130 jeunes orthodoxes venus de Belgique, des Pays-Bas et du Luxembourg, de nationalités diverses et issus de différentes paroisses orthodoxes, s’y sont retrouvés pour un week-end de rencontres, de prière, de réflexion spirituelle et de communion fraternelle. Dans l’atmosphère chaleureuse et accueillante de Merkenveld, au cœur d’un magnifique environnement naturel, ils ont eu l’occasion d’approfondir leur foi, de partager leurs expériences et de nouer de nouvelles amitiés.

Cette année, la rencontre était placée sous le thème « Suivre le Christ. Témoigner de notre foi par notre vie » (Following Christ. Bearing Witness through Our Lives). L’orateur principal était le hiéromoine Théophilos Pantokratorinos, de la Sainte Montagne de l’Athos. Le second intervenant invité, le père Christos Filiotis, de Strasbourg, n’a malheureusement pas pu être présent en raison de problèmes de santé.

Dans ses conférences, le père Théophilos s’est particulièrement attaché à montrer comment les jeunes chrétiens peuvent suivre le Christ dans leur vie quotidienne et témoigner de leur foi de manière authentique au sein du monde dans lequel Dieu les a placés. Il a notamment insisté sur l’importance de la relation personnelle avec Dieu, nourrie par la prière, l’action de grâce et la participation à la vie de l’Église. Il a rappelé que la vie chrétienne est avant tout une source de joie et que l’amour exige du temps, de l’attention et une véritable disponibilité envers autrui.

La capacité d’écouter réellement son prochain, la valeur du silence et l’importance de l’accompagnement spirituel ont également occupé une place essentielle dans son enseignement. Suivre le Christ signifie, en effet, accepter de demeurer constamment à son école, de grandir comme disciple du Seigneur et, lorsque l’on vient à faillir, d’avoir le courage de recommencer. Dans cette perspective, il a souligné la signification du sacrement de la confession et de la Sainte Communion, ainsi que le rôle de l’Église comme communauté vivante où les personnes se rencontrent et apprennent ensemble à connaître le Christ.

La seconde partie de son intervention était consacrée au témoignage chrétien dans la société contemporaine. S’appuyant notamment sur le récit évangélique des noces de Cana, le père Théophilos a souligné que le témoignage d’un chrétien commence souvent par de petits choix concrets posés dans la vie quotidienne. Notre présence sur les réseaux sociaux, notre manière de nous comporter envers les autres et notre disposition à parler de notre foi avec simplicité, naturel et respect font également partie de ce témoignage. Il a invité les jeunes à s’interroger sur la manière dont ils pourraient, après cette rencontre, donner une expression plus concrète à leur foi, en s’appuyant toujours sur l’aide et la grâce de Dieu.

Le samedi, Son Éminence le Métropolite Athénagoras de Belgique, Exarque des Pays-Bas et du Luxembourg, a rendu visite aux participants. S’adressant aux jeunes, il leur a adressé des paroles d’encouragement et a exprimé sa profonde joie de voir tant de jeunes gens, malgré la diversité de leurs origines et de leurs parcours, unis dans une même foi orthodoxe. Il les a exhortés à demeurer fidèles au Christ et à la vie de l’Église, et à devenir, par leur comportement, leur communion fraternelle et leur amour du prochain, des témoins vivants de l’Évangile.

Le point culminant de ce week-end sur le plan spirituel fut la Divine Liturgie célébrée le dimanche sous la présidence du père Théophilos Pantokratorinos. Cette célébration eucharistique commune est venue couronner trois journées de prière, de réflexion et de rencontres fraternelles. Après les dernières prières et la bénédiction finale, les participants ont regagné leurs familles et leurs paroisses, affermis dans leur foi, enrichis spirituellement et remplis de joie chrétienne.

Cette rencontre annuelle est organisée par l’Archevêché Orthodoxe de Belgique (Patriarcat Œcuménique). Cette année encore, elle a témoigné du dynamisme et de la vitalité prometteuse de la pastorale orthodoxe des jeunes au Benelux. Elle constitue une occasion précieuse pour les jeunes de se rencontrer au-delà des frontières nationales, linguistiques et paroissiales, et de grandir ensemble dans leur amour de Dieu, de l’Église et du monde.

La Jeunesse Orthodoxe du Benelux : un mouvement riche d’une longue histoire

L’actuelle Jeunesse Orthodoxe du Benelux trouve ses origines dans le mouvement de jeunesse orthodoxe né en Belgique à la fin des années 1970, à l’initiative de feu Christian Maertens et de Dominique Verbeke, aujourd’hui protopresbytre du Trône Œcuménique. Leur désir était de rassembler de jeunes chrétiens orthodoxes afin de leur permettre d’approfondir leur foi et de découvrir les richesses de la tradition spirituelle de l’Église orthodoxe.

Sous la direction spirituelle du Métropolite Pantéléimon de Belgique, alors en fonction, cette initiative s’est progressivement développée pour devenir un mouvement national de jeunesse, affilié à Syndesmos, la fraternité mondiale de la jeunesse orthodoxe. Au fil des années, ce mouvement a joué un rôle important dans la formation chrétienne de plusieurs générations et a également contribué à l’éclosion de nombreuses vocations sacerdotales et monastiques.

Au cours des décennies suivantes, de nouvelles générations ont poursuivi cette mission, en accordant une attention particulière à la collaboration entre les paroisses, à l’organisation de camps de jeunes, aux activités de formation et aux rencontres spirituelles.

Depuis 2013, sous l’impulsion du Métropolite Athénagoras de Belgique, la pastorale orthodoxe de la jeunesse a connu un nouvel élan, marqué par une coopération toujours plus étroite entre les trois pays du Benelux. Les rencontres annuelles de jeunes en constituent l’une des expressions les plus visibles.

Ainsi, fidèle à sa vocation première, la Jeunesse Orthodoxe du Benelux demeure un lieu privilégié où les jeunes peuvent se rencontrer, approfondir leur foi et découvrir ensemble ce que signifie aujourd’hui suivre le Christ et témoigner de Lui par toute leur vie.

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