Fête de la Dormition de la Mère de Dieu à la paroisse de Houthalen (Belgique)

C’est avec splendeur qu’a été célébrée au sein de l’Archevêché de Belgique et Exarchat des Pays-Bas et du Luxembourg la grande fête de la Dormition de la Très Sainte Mère de Dieu.

Le cœur des célébrations liturgiques en l’honneur de la « Mère de tous les hommes » fut l’église de la Dormition de la Mère de Dieu à Houthalen, où, le jour même de la fête, s’est rendu Son Éminence le Métropolite Athénagoras de Belgique afin de présider la Divine Liturgie pontificale.
Son Éminence était entourée des pères Antonios Tarlizos, Johannes Osseel et Nektarios Deeb, qui desservent les paroisses voisines de l’Archevêché de Belgique.

À l’issue des Matines de la fête, Son Éminence a conféré le titre d’Archimandrite au hiéromoine père Adamantios Karfis, recteur de la paroisse de Houthalen, en fête.

Au cours de l’homélie, Son Éminence a évoqué avec éloquence la personne de la Très Sainte Mère de Dieu, développant le thème de sa présence incessante et vivante dans la vie des hommes. Il a particulièrement souligné que, « alors que la dormition d’un homme suscite l’affliction chez ses proches, l’Église célèbre avec joie la Dormition et Translation de la Toute Sainte, car la Mère de Dieu, passée aux cieux, ne cesse d’intercéder auprès de son Fils et Dieu pour le genre humain tout entier. La Toute Sainte est l’espérance vivante des chrétiens dans les difficultés et les épreuves de la vie terrestre et, surtout, leur protection incessante sur le chemin du salut. »

Les hymnes furent admirablement assurés par un chœur de chantres, avec la participation de M. Raphaël Mykoniatis et de M. Charalampos Karatzogiannis, ainsi que de pèlerins néerlandophones venus des paroisses voisines, créant une atmosphère particulièrement recueillie et festive.

À la fin de la Divine Liturgie, Son Éminence a remercié les prêtres, les chantres et le peuple pieux venu honorer la Mère de Dieu. Il a également formé le vœu que la Toute Sainte dispense abondamment sa grâce et sa bénédiction au monde entier, et particulièrement à ceux qui, portant son nom, célèbrent leur fête à l’occasion de cette grande fête de l’Orthodoxie.

Après la distribution du pain béni, une grande réception fut offerte à tous dans la salle de la Communauté hellénique, à proximité de l’église. La fête s’est achevée par une présentation de danses traditionnelles grecques par le groupe de l’association de danse « MESEMA » de la Communauté hellénique de Houthalen, conférant une atmosphère de fête toute particulière.

La fête de la Dormition de la Mère de Dieu a été, pour la communauté orthodoxe locale de Houthalen, une occasion privilégiée de joie spirituelle, de prière et de communion, centrée sur la Toute Sainte, Mère et Protectrice de tous les hommes.

Histoire de la paroisse

Vers la fin de l’année 1956, les premiers immigrés grecs arrivent dans la région du Limbourg. Ils s’établissent dans la ville de Genk, à Houthalen, à Beringen et dans les villages proches de Maasmechelen et d’Eisden. Pour leurs besoins spirituels, le Métropolite Athénagoras Kavadas de Thyateire a envoyé l’Archimandrite Séraphim Patsios qui était en même temps prêtre de la Paroisse de l’Annonciation de la Mère de Dieu à Anvers. Au début, les Grecs se rendaient à la paroisse de Genk ; en accord avec les Ukrainiens et les Biélorusses de la ville, ils avaient loué un bâtiment, dont ils avaient aménagé le rez-de-chaussée en église en l’honneur de Sainte Barbe.

Grâce aux efforts de l’Archimandrite Séraphim Patsios et la collaboration des immigrés, un lieu était trouvé à Maasmechelen pour l’édification d’une église, dont la première pierre fut posée en 1963. L’église fut consacrée à Saint Dimitrios et, dès 1964,  le bâtiment à moitié fini était utilisé comme lieu de culte. Dès lors, de nombreux Grecs d’Houthalen préféraient se rendre à l’église de Maasmechelen.

En 1971, la commune d’Houthalen cède à la Paroisse grecque de la région l’église catholique de la Dormition de la Mère de Dieu, dont l’intérieur subissait rapidement les transformations nécessaires et les décorations, le tout selon la Tradition Orthodoxe. Toutefois, peu après, les autorités de la ville exigèrent la restitution de l’église, en raison de son ancienneté, estimant plus judicieux de l’utiliser comme musée.

La commune d’Houthalen avait cédé aux grecs un terrain sur lequel se trouvait une vieille bâtisse qui abritait la Communauté Hellénique, l’École Grecque et le groupe de danse grecque «Messema». Et c’est sur ce terrain que les autorités permirent la construction de la nouvelle église. En 1994, le Métropolite Panteleimon y apposa la première pierre. Grâce au travail bénévole de tous les paroissiens, leurs dons et surtout des grands donateurs comme Antonios et Maria Stergiou, l’église est achevée en 1996. Le 1er Mai 1996, le Métropolite Iakovos de Laodicée, entouré du clergé de l’Archevêché, inaugura cette nouvelle église. Consacrée tant à la Dormition de la Mère de Dieu qu’aux Saints Raphaël, Nicolas et Irène, elle est considérée comme un lieu de pèlerinage et le siège désormais d’une paroisse des villes d’Houthalen et de Beringen (église de St Nectaire) desservies par un seul vicaire.

En 1997, débute l’iconographie de l’église – et elle a continué jusqu’à ce jour – , avec les douze grandes fêtes sur l’iconostase. Par ailleurs, ont été installés un lutrin en bois sculpté portant l’icône de la Dormition, et un porte-bougies en bois sculpté avec hotte d’évacuation. Des livres liturgiques ont été achetés, ainsi que des pièces de tissus brodés d’or fait-main, deux chandeliers épiscopaux à deux (dikirion) et trois branches (trikirion), des chaises, une cloche, des tapis, une bibliothèque, des armoires, une bannière brodée d’or de la Dormition et de nombreux objets liturgiques, des meubles et des objets utilitaires. Un petit abri de jardin de 9 m² fut construit comme lieu de rangement, on installa un système de sonorisation et on acheta un Évangéliaire en néerlandais.

Le parvis et la surface autour de l’église fut carrelée ; le clocher avec une grande croix tridimensionnelle sur la coupole achevé et un bureau de 15 m2 construit pour abriter les archives de la paroisse et le bureau du prêtre.

Tout cela s’est concrétisé grâce aux offrandes des pieux paroissiens grecs orthodoxes et l’aide des conseillers ecclésiastiques, sans aucune subvention étrangère.

Photo: https://flic.kr/s/aHBqjD2H9F