Feest van de Ontslaping van de Moeder Gods in de parochie van Houthalen

Het grote feest van de Ontslaping van de Allerheiligste Moeder Gods werd in het aartsbisdom België en het exarchaat Nederland en Luxemburg met alle pracht en praal gevierd .

Het hart van de liturgische vieringen ter ere van de “Moeder van de hele mensheid” was de Kerk van de Ontslaping van de Moeder Gods in Houthalen, waar Zijne Eminentie Metropoliet Athenagoras van België op de feestdag zelf de pontificale Goddelijke Liturgie opdroeg.

Zijne Eminentie werd vergezeld door de vaders Antonios Tarlizos, Johannes Osseel en Nektarios Deeb, die werkzaam zijn in naburige parochies in het aartsbisdom België.

Na de metten verleende Zijne Eminentie de titel van Archimandriet aan Hieromonnik vader Adamantios Karfis, rector van de parochie Houthalen waar het feest werd gevierd.

Tijdens zijn homilie sprak Zijne Eminentie welsprekend over de persoon van de Allerheiligste Moeder Gods en ontwikkelde hij het thema van haar constante en levende aanwezigheid in het leven van de mensheid. Hij benadrukte in het bijzonder dat, “terwijl de dood van een persoon verdriet brengt bij de nabestaanden, de Kerk met vreugde de Ontslaping en Hemelvaart van de Allerheiligste viert, want de Moeder Gods, eenmaal in de hemel opgenomen, houdt nooit op te bemiddelen bij haar Zoon en God voor de hele mensheid. De Allerheiligste is de levende hoop van christenen in de moeilijkheden en beproevingen van het aardse leven en, bovenal, hun constante bescherming op de weg naar het heil.”

De hymnen werden prachtig uitgevoerd door een koor, waaraan de heren Raphaël Mykoniatis en Charalampos Karatzogiannis meewerkten, evenals Nederlandstalige pelgrims uit naburige parochies. Dit creëerde een bijzonder eerbiedige en feestelijke sfeer.

Aan het einde van de Goddelijke Liturgie dankte Zijne Eminentie de priesters, de zangers en de gelovigen die gekomen waren om de Moeder Gods te eren. Hij sprak ook de wens uit dat de Allerheiligste haar genade en zegen rijkelijk zou schenken aan de hele wereld, en in het bijzonder aan hen die, haar naam dragend, hun feestdag vieren op dit grote feest van de Orthodoxie.

Na de uitdeling van het gezegende brood werd voor iedereen een grote receptie gehouden in de zaal van de Griekse Gemeenschap, vlakbij de kerk. De viering werd afgesloten met een optreden van traditionele Griekse dansen door de dansgroep “MESEMA” van de Griekse Gemeenschap van Houthalen, wat een werkelijk feestelijke sfeer creëerde.

Voor de lokale orthodoxe gemeenschap van Houthalen was het Feest van de Ontslaping van de Moeder Gods een bijzondere gelegenheid voor geestelijke vreugde, gebed en gemeenschap, met de Allerheiligste, Moeder en Beschermster van de hele mensheid in het middelpunt.

Geschiedenis van de parochie

Eind 1956 arriveerden de eerste Griekse immigranten in de regio Limburg. Ze vestigden zich in de steden Genk, Houthalen, Beringen en de nabijgelegen dorpen Maasmechelen en Eisden. Voor hun geestelijke behoeften stuurde metropoliet Athenagoras Kavadas van Thyatira archimandriet Seraphim Patsios, die ook priester was in de parochie van de Boodschap aan de Moeder Gods in Antwerpen. Aanvankelijk bezochten de Grieken de parochie in Genk; in overleg met de Oekraïense en Wit-Russische gemeenschappen in de stad huurden ze een gebouw en verbouwden de begane grond tot een kerk gewijd aan de Heilige Barbara.

Dankzij de inspanningen van archimandriet Seraphim Patsios en de medewerking van immigranten werd in Maasmechelen een geschikte locatie gevonden voor de bouw van een kerk, waarvan de eerste steen in 1963 werd gelegd. De kerk werd gewijd aan de Heilige Demetrius en in 1964 werd het nog niet volledig afgebouwde gebouw in gebruik genomen als gebedshuis. Vanaf dat moment gaven veel Grieken uit Houthalen er de voorkeur aan om de diensten in de kerk in Maasmechelen bij te wonen.

In 1971 droeg de gemeente Houthalen de katholieke kerk van de Ontslaping van de Moeder Gods over aan de Griekse parochie van de regio. Het interieur van de kerk werd snel gerenoveerd en ingericht volgens de orthodoxe traditie. Kort daarna eisten de stadsbestuurders echter de teruggave van de kerk vanwege haar ouderdom, omdat ze deze geschikter achtten voor gebruik als museum.

De gemeente Houthalen had de Grieken een stuk grond geschonken waarop een oud gebouw stond dat onderdak bood aan de Griekse gemeenschap, de Griekse school en de Griekse dansgroep “Messema”. Op dit terrein gaven de autoriteiten toestemming voor de bouw van de nieuwe kerk. In 1994 legde metropoliet Panteleimon de eerste steen. Dankzij het vrijwilligerswerk van alle parochianen, hun donaties, en met name die van belangrijke donateurs zoals Antonios en Maria Stergiou, werd de kerk in 1996 voltooid. Op 1 mei 1996 wijdde metropoliet Iakovos van Laodicea, omringd door de geestelijkheid van het aartsbisdom, deze nieuwe kerk in. De kerk is gewijd aan zowel de Ontslaping van de Moeder Gods als de heiligen Rafaël, Nicolaas en Irene. Ze wordt beschouwd als een bedevaartsoord en is nu de zetel van een parochie voor de plaatsen Houthalen en Beringen (kerk van de h. Nectarios), die wordt bediend door één priester.

In 1997 begon de iconografie van de kerk – en wordt tot op de dag van vandaag voortgezet – met de twaalf belangrijkste feestdagen afgebeeld op de iconostase. Er werden ook een gebeeldhouwde houten lessenaar met de icoon van de Maria-Hemelvaart en een gebeeldhouwde houten kandelaar met een ventilatiekap geplaatst. Liturgische boeken werden aangeschaft, evenals stukken handgemaakte, met goud geborduurde stof, twee bisschoppelijke kandelaars (een met twee armen, een dikirion, en de andere met drie, een trikirion), stoelen, een klok, tapijten, een boekenkast, kasten, een met goud geborduurd banier van de Maria-Hemelvaart en talrijke andere liturgische voorwerpen, meubels en huishoudelijke artikelen. Een kleine tuinschuur van 9 vierkante meter werd gebouwd voor opslag, een geluidsinstallatie werd geïnstalleerd en een Evangelieboek in het Nederlands werd aangeschaft.

Het kerkhof en het gebied rond de kerk werden betegeld; De klokkentoren, met een groot driedimensionaal kruis op de koepel, werd voltooid en er werd een kantoor van 15 vierkante meter gebouwd voor het parochiearchief en het kantoor van de priester.

Dit alles werd mogelijk gemaakt dankzij de giften van toegewijde Grieks-orthodoxe parochianen en de steun van kerkadviseurs, zonder enige buitenlandse financiering.

Foto: https://flic.kr/s/aHBqjD2H9F