Orthodoxe en Rooms-Katholieke bisschoppen uit België samen op pelgrimstocht naar Constantinopel

Voor de derde keer in vier decennia, deze maal van 18 tot 22 november 2025, heeft een gemengde delegatie van vertegenwoordigers van de bisschoppenconferenties van de Orthodoxe Kerk van de Benelux en de Rooms-Katholieke Kerk in België een pelgrimstocht naar de stad Constantinopel gemaakt.

Van bij zijn intronisatie wenste Metropoliet Panteleimon van België een reis te organiseren met de toenmalige primaat van de Rooms-Katholieke Kerk, Kardinaal Godfried Danneels, en een bisschoppelijk team om het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel te bezoeken. In 2015 werd deze ervaring herhaald onder leiding van de toen net verkozen Metropoliet Athenagoras van België. Kenmerkend voor deze pelgrimstocht was de aanwezigheid van de aftredende aartsbisschop Mgr. André Léonard en zijn nog niet geïnstalleerde opvolger, de toekomstige Kardinaal Jozef De Kesel!

Tien jaar later werd deze ervaring herhaald door een groep die bestond uit Zijne Eminentie Metropoliet Athenagoras van België, Zijne Excellentie Bisschop Dossitheos (hiërarch van het Patriarchaat van Georgië), Zijne Excellentie Bisschop Joachim van Apollonia (hulpbisschop van de metropoliet van België), Zijne Eminentie aartsbisschop van Brussel-Mechelen Mgr. Luc Terlinden, Zijne Excellentie Mgr. Johan Bonny, bisschop van Antwerpen; Zijne Excellentie Mgr. Jean-Pierre Delville, bisschop van Luik; Zijne Excellentie Mgr. Lode Aerts, bisschop van Brugge; Zijne Excellentie Mgr. Lode van Hecke, emeritus bisschop van Gent; Zijne Excellentie Mgr. Jean-Luc Hudsyn, emeritus hulpbisschop van het aartsbisdom Mechelen-Brussel; de eerwaarde pater Antonius (Tommy) Scholtès, woordvoerder van de katholieke bisschoppen; en Eerwaarde Protopresbyter van de Oecumenische Troon Evangelos Psallas.  Opnieuw slaagde de groep  erin aan te tonen dat de samenwerking tussen de twee christelijke kerken in België alles wat “ons verenigt … op de voorgrond plaatst, met respect voor wat ons onderscheidt”.

De Prinseneilanden met het beroemde Orthodoxe Theologische Instituut van Halki, de Grote en Heilige Kerk van Christus: de Hagia Sophia, de Fanar en de kerk van de heilige Georgios, de wijken Stavrodromio, Tatavla, de regio Chalcedonië, de kerken van de Heilige Drie-eenheid, de h. Dimitrios, de kerk van de Opdracht van de Moeder Gods in Pera, de kerk van de Allerheiligste van Vlachernes waren de hoogtepunten van deze pelgrimstocht. De tocht was een terugkeer naar plaatsen vol geschiedenis, waar onze kerkvaders hebben gelopen, plaatsen die zo belangrijk zijn voor onze christelijke wereld in een tijdperk waarvan men wil dat het steeds meer geseculariseerd wordt.

De groep had de gelegenheid om Apostolisch Vicaris Mgr. Massimiliano Paluro te ontmoeten, en de orthodoxe leden konden de mis bijwonen die door hun katholieke collega’s werd opgedragen in de kerk van de Heilige Drie-eenheid van het Vicariaat.

Zijne Alheiligheid Oecumenische Patriarch Bartholomeos ontving de groep op donderdag 20 november in speciale audiëntie in de hoofdzetelvan de Fanar. In zijn toespraak sprak Zijne Alheiligheid zijn vreugde uit over wat hij “een belangrijk moment en een teken van grote waarde” noemde, “want ondanks de breuken en onzekerheden van onze tijd …” blijft de hoop bestaan, “vooral wanneer we samen onze blik richten op de persoon van Christus, de bron van onze eenheid en onze hoop”. Zijne Alheiligheid herinnerde aan het aanstaande bezoek van Zijne Heiligheid Paus Leo XIV in de komende dagen, ter gelegenheid van de 1700e verjaardag van het Eerste Oecumenische Concilie van Nicea, en sloot zijn toespraak af met de volgende woorden: “We weten dat eenheid niet hetzelfde is als uniformiteit. Het is een harmonie die bestaat uit pluraliteit, waarbij elke traditie haar eigen rijkdom behoudt en tegelijkertijd aansluit bij de bredere melodie van de gemeenschap. Naar het beeld van het mysterie van de Drie-eenheid wordt zij opgebouwd in wederzijds luisteren, in geduld, in vergeving en vooral in gebed. Want in het gebed openen onze harten zich voor het komende koninkrijk en wordt onze blik aangepast aan het licht van Christus“.

De Goddelijke Liturgie ter ere van het grote orthodoxe feest van de Opdracht van de Moeder Gods in de Tempel op vrijdag 21 november, gevierd door Zijne Alheiligheid Oecumenisch Patriarch Bartholomeos, was een intens moment van gebed voor de christelijke gemeenschap uit alle hoeken van de wereld, voor de leden van de Orthodoxe Bisschoppenconferentie van de Benelux en de delegatie van de Rooms-Katholieke Bisschoppenconferentie van België.