Kerstboodschap van Zijne Eminentie Metropoliet Athenagoras van Belgie Exarch van Nederland en Luxemburg

KERSTMIS 2025

Prot. N° 1035/2025

Dierbare broeders en zusters in Christus,

“Eer aan God in den hoge, en vrede op aarde aan de mensen van goede wil”.

Wij leven in een tijdperk dat gekenmerkt wordt door diepe onrust en morele ontwrichting. Oorlogen blijven voortwoeden, zinloos geweld neemt toe, en fanatisme en populisme ondermijnen de fundamenten van waarheid, gerechtigheid en menselijke waardigheid. Terwijl de mens de dood tracht te vergeten, stapelt hij tegelijkertijd de middelen op die een zelfvernietiging van de menselijke soort mogelijk maken. Machtsvertoon verdringt dienstbaarheid, en velen voelen zich ongezien en ontworteld.

Deze uiterlijke crisis weerspiegelt een innerlijke of geestelijke crisis. Waar de ziel wordt verwaarloosd, tast zij in het duister, op zoek naar tederheid, warmte en ware schoonheid. In die leegte zoeken sommigen naar waarheid, maar anderen zoeken een vlucht uit de realiteit door middel van verdovende middelen of zelfdoding, als een wanhopige poging om de existentiële pijn het zwijgen op te leggen.

De mens is gefascineerd door de dood, omdat hij verlangt naar de eeuwigheid en slechts het niets meent te vinden. In het diepst van zijn wezen is de mens een beweging van liefde, een verlangen naar volheid en gemeenschap. Maar deze liefde botst op de werkelijkheid van de dood en dreigt te verharden tot zelfhaat en vijandschap tegenover de ander. Er bestaan vele vormen van wanhoop, vaak verborgen, soms luidruchtig, maar altijd getuigend van een onvervuld verlangen naar leven.

En dan komt Kerstmis: het mysterie van de Incarnatie. God onder ons, God met ons, God in ons. God die ons tegemoetkomt tot in de dood en zelfs tot in de diepten van de hel. De christelijke iconografie drukt dit indringend uit: hoe donker is de grot van de Geboorte, hoezeer lijken de doeken waarin het Kind gewikkeld is op de windsels van de dode op Grote Vrijdag. Reeds in de kribbe tekent zich het kruis af.

Wij kennen de exacte datum van Christus’ geboorte niet. De Kerk heeft het feest van Kerstmis geplaatst op 25 december, gedragen door een diep kosmisch symbolisme: God komt tot ons in de tijd van de langste nacht, wanneer men vreest dat het duister alles zal overspoelen. Juist dan, in een wereld getekend door nacht en dood, komt God. Niet langer als een verre en ontoegankelijke God, maar als de Nabije, de Mensgewordene.

Hij komt in de dood om de dood te overwinnen; Hij komt in de nacht om de nacht te doorbreken. Het licht dat de herders omstraalt, kondigt reeds het licht van Pasen aan. Hij is Emmanuel, God-met-ons, de lijdende Messias die verrijst en ons doet verrijzen.

Zo treedt een andere kracht binnen in de wereld: een kracht die van elders komt en niet onderworpen is aan de wetten van deze wereld. Een kracht die niets anders is dan goedheid, vergeving, barmhartigheid, tederheid, een lichtende en scheppende liefde — de levensadem van God zelf, die in Christus menselijk leven wordt. In Christus treedt God het hart van de mensheid binnen; Hij plaatst zich voorgoed tussen ons en het niets; Hij strijdt met ons en voor ons tegen de dood.

Wat ons gevraagd wordt, broeders en zusters, is dit Kind te ontvangen voor wie “geen plaats was in de herberg”. Het is ons gevraagd ons hart te openen voor deze God-die-Kind-is, en Hem vandaag in ons toe te laten door de eucharistie te ontvangen: dat zaad van leven dat wil groeien en vrucht dragen. En die vruchten, zegt de apostel Paulus, zijn “liefde, vreugde, vrede, geduld, vriendelijkheid, goedheid, trouw, zachtmoedigheid en zelfbeheersing” (Gal. 5,22-23).

Wat ons ten diepste gevraagd wordt, broeders en zusters, is misschien wel het moeilijkste: te aanvaarden dat wij bemind worden. Want zo vaak zijn wij onverschillig of wantrouwig geworden, soms innerlijk opstandig. Toch is het alleen door ons te laten beminnen dat God, die Liefde is, door ons heen kan beminnen.

Daarom, broeders en zusters, bidden wij dat wij in deze wereld vol lijden trouwere getuigen mogen zijn van het Evangelie, van de Blijde Boodschap: dat God voortaan met ons is, ons nader dan wij onszelf nabij zijn.

We verwachten u allen in onze Kathedraal voor de Vespers en het Snijden van het Basiliosbrood op zondag 11 januari om 16u.

Ik wens u allen een gezegende Kerst toe en een gezond en gelukkig Nieuwjaar en ik bid dat de vreugde van Zijn Geboorte uw harten moge vullen met gevoelens van oprechte dankbaarheid voor God, voor alles wat Hij voor ons doet en vooral voor de liefde die Hij ons schenkt met de geboorte van Zijn Zoon in onze wereld.

Met vaderlijke zegen en veel liefde.

Te Brussel, in het Aartsbisdom, Kerstmis 2025.

Metropoliet Athenagoras van België Exarch van Nederland en Luxemburg