Bijeenkomst van de Orthodoxe Jeugd van de Benelux

Op donderdag 9 mei 2024, een vrije dag omwille van de Rooms-katholieke Hemelsvaartdag, had in Antwerpen de jaarlijks Bijeenkomst plaats van de Orthodoxe Jeugd van de Benelux. De bijeenkomst ging door in het Sint-Anneke Centrum, al meer dan 50 jaar een vaste waarde op Antwerpen Linkeroever. 

De bijeenkomst ving aan met een bisschoppelijke Liturgie in volle Paasweek, voorgegaan door Zijne Eminentie Metropoliet Athenagoras van België en Exarch van Nederland en Luxemburg, die voor de gelegenheid omringd was van 4 priesters en twee diakens. De Liturgie werd opgeluisterd door een koortje bestaande uit priesters en koorzangers, die de hymnen in de meest diverse talen zongen. Aan het einde van de Liturgie zei Metropoliet Athenagoras hoe belangrijk hij het vindt dat jongeren samenkomen voor een ontmoeting als deze. Het is een vreugde voor eenieder, maar ook voor hem als metropoliet. Vroeger was er nogal wat inspanning nodig om jongeren bij elkaar te brengen; nu komen jongeren zelf graag naar deze bijeenkomsten. 

Na deze feestelijke Liturgie en een kopje koffie was er tijd om de eerste spreker in te leiden: Aartspriester Dr. Andrej Kordochkin, priester van het Aartsbisdom van België en Exarchaat van Nederland en Luxemburg. Hem werd gevraagd te spreken over het algemeen thema van de dag: “Verwerf de geest van vrede en duizend zielen om je heen zullen gered worden”, onderwerp dat onttrokken is uit misschien wel de beroemdste uitspraak van de grote Russische heilige Serafim van Sarov. Op veel van zijn iconen staat deze spreuk. Velen vinden het een heel mooie spreuk, maar er zijn er evenveel die ze niet goed begrijpen. En begrijpen wat de heilige Serafim bedoelde kan ons naar het hart van de Orthodoxie brengen. “De geest van vrede verwerven” klinkt prachtig – en de meesten gaan ervan uit dat dit de vrucht is van de jarenlange strenge monastieke praktijk van de grote heilige. Ongetwijfeld kwamen veel van de gaven van de heilige Serafim op zo’n krachtige manier tot uiting door zijn jarenlange stilte en gebed. Maar zijn verklaring over het verkrijgen van de geest van vrede is lang niet zo ingewikkeld of mysterieus als sommigen misschien denken. De heilige Serafim vertelde zijn volgelingen om “de Heilige Geest te verwerven,” en gebruikte de grove vergelijkingen van een zakenman die zijn geld investeert om meer te verdienen. Zijn eigen vader was een koopman. Hij wist waar hij het over had – maar de beeldspraak werd overgebracht naar het geestelijke leven – en het doel ervan werd op sublieme wijze beschreven als het “verwerven van de Heilige Geest”. De grotere vraag is dan: hoe verwerven we genade – of de Heilige Geest? Genade is niets anders dan het leven van God. Genade is een geschenk. Je hoeft nergens heen te gaan om te krijgen wat je al gegeven is. Wat we moeten doen is de genade van God in ons laten werken wat God van plan is. Ieder van ons (zeker in ons Doopsel en ons Vormsel) heeft de genade van God gekregen voor onze verlossing – dat is om de vrucht van de Geest voort te brengen en ons gelijkvormig te maken aan het beeld van God in Christus. De vraag is wat we ermee doen? Deze vraag gaat vooral over de kleine dingen van de dag. Bidden we? Beginnen we de dag met onszelf te kruisen voordat onze voeten de grond raken? Enkele woorden van de grote heilige voor de kleine dingen van de dag: Je kunt niet te zachtaardig, te vriendelijk zijn. Vermijd zelfs om hardvochtig te lijken in jullie omgang met elkaar. Vreugde, stralende vreugde, stroomt van het gezicht van degene die geeft en ontsteekt vreugde in het hart van degene die ontvangt.

Vader Andrej haalde diverse kerkvaders aan om het thema toe te lichten en spoorde de jongeren aan om werkelijk alles te doen om de geest van vrede te verwerven, onder meer door de beoefening van het Jezusgebed, en dan zullen duizend zielen om hen heen gered worden. Het is onze verantwoordelijkheid als christenen om door ons persoonlijk leven in Christus te getuigen van Gods’ aanwezigheid. Nadien volgden enkele vragen gesteld door jongeren.

Voor het middagmaal nam ook Moeder Johanna, de abdis van het Klooster van de Geboorte van de Moeder Gods te Asten (Nederland), het woord en nodigde de jongeren uit om regelmatig een bezoek te brengen aan het Klooster.

Na de barbecue en wat accordeonmuziek gebracht door Aartspriester Athanasios Karatzogiannis (Parochie van Maasmechelen), volgde het tweede luik van het programma. Het was tijd om te luisteren naar een prachtige lezing gebracht door Theodora Antoniou, leerkracht orthodoxe godsdienst in Brussel, die gevraagd was te spreken over een andere spreuk van de heilige Serafim van Sarov: “Christus is verrezen. Mijn vreugde”! Ook zij spoorde de jongeren aan te leven in de vreugde van de verrijzenis, door vooreerst elkaar te eerbiedigen en lief te hebben en Christus centraal in ons leven te plaatsen.

Wie de heilige Serafim ontmoette, voelde zijn grote liefde en tederheid. Welke tijd van het jaar het ook was, hij begroette iedereen met de woorden: “Christus is verrezen, mijn vreugde!” Hij hield vooral van kinderen en jongeren. Iedereen zag de heilige Serafim als een zachtmoedig, vreugdevol en oprecht iemand. Daarom ook zei hij: “Vreugde is geen zonde. Het verdrijft vermoeidheid, want van vermoeidheid komt soms neerslachtigheid, en er is niets ergers dan dat.” Hij zei ook dat het noodzakelijk is om altijd geduldig te zijn en alles wat er gebeurt, hoe dan ook, met dankbaarheid te aanvaarden, omwille van God. Ons leven – is een minuut vergeleken met de eeuwigheid. En daarom “is het lijden van deze tijd niet waard vergeleken te worden met de heerlijkheid die in ons geopenbaard zal worden” (Rom. 8:18).

Ook Theodora Antoniou mocht enkele goede vragen van de jongeren beantwoorden. Er was ook een mooie tussenkomst van Aartspriester Emmanouil Tzatzanis, sinds kort priester op rust en al jaren de vader van Priester Georgios Tzatzanis (Antwerpen), die verwees naar de ‘Hymne der Liefde’ van Apostel Paulus, alsook naar de tekst van de Akathist van de Moeder Gods.

Na een wandeling aan de oever van een meer, werd de dag afgesloten met het zingen in vele talen van het “Christus verrezen uit de doden,  …”. Iedereen was het erover eens: het was een zeer geslaagde Jongerenbijeenkomst. Metropoliet Athenagoras bedankte vader Antonios Tarlizos, coördinator van de Orthodoxe Jeugd en zijn team voor de goede organisatie! De jongeren kijken al uit naar het volgende Jongerenweekend, dat zal plaatshebben in De Kluis (Sint-Joris-Weert) van 20 tot 22 oktober 2024.