42e INTERNATIONALE BIJEENKOMST VAN DE LUCHTHAVENAALMOEZENIERS Lusaka (Zambia) – 6 tot 11 september 2009

Lusaka – Zowat 70 aalmoezeniers van diverse luchthavens ter wereld hielden hun 42e jaarlijks congres in de Zambiaanse hoofdstad Lusaka, dat plaats had van 6 tot 11 september 2009. Ze zijn allen leden van de Internationale Vereniging van Aalmoezeniers van de Burgerluchtvaart (International Association of Civil Aviation Chaplains – IACAC) en behoren tot diverse christelijke denominaties (Rooms-katholieken, anglikanen, protestanten en orthodoxen).

Onder het algemene thema: “Waarom luchthavanaalmoezeniers? Wat is hun taak?” werden de deelnemers op de hoogte gebracht van de organisatie en werking van luchthavenpastoraal en alle problemen waarmee deze worden geconfronteerd, zoals het verantwoordelijke werk in geval van ‘emergency care and response’ bij vliegtuigrampen. Dit laatste werd heel systematisch uiteengezet door dhr. Sunday Mweemba (Lusaka). Dr. Mutach Kapend (Congo) gaf een voorstelling over het probleem van ‘Mensenhandel in Afrika’ en de repercussie hiervan op het luchthavenwezen. Naast deze hoofdreferaten waren er nog kleinere lezingen over de diverse activiteiten van verschillende luchthavenaalmoezeniers in het voorbije jaar. Dit werd ingeleid door Zr. Bernard Nkando (Lusaka). Dit onderwerp werd ingeleid door Rev. Peter Holloway (Melbourn) en Rev. Michael Banfield (Londen – Luton), die het hadden over de ontwikkeling en de groei van luchthavenpastoraal op wereldvlak. Het eigenlijke thema van de conferentie werd tenslotte in ‘workshops’ verder uitgediept, waarbij elke deelnemer ruimschoots aan bod kwam en heel concreet informatie verwierf.

De conferentie werd officieel geopend door dhr. Ben Kapita, Minister van Landbouw en Coöperatieve, die namens de Zambiaanse regering zich verheugde voor deze bijeenkomst in Zambia, en door Zijne Excellentie Aartsbisschop M. Mazombwe, Rooms-katholiek aartsbisschop emeritus van Lusaka.

Tijdens de Conferentie werd voldoende aandacht besteed aan de huidige gezondheidsproblematiek, waarmee heel wat landen van zwart Afrika te kampen hebben. Het hiv/aids-probleem treedt hier ongetwijfeld op het voorplan, wetende dat een hoog percentage van de bevolking met dit virus besmet is. Veel is te doen om de bevolking op een juiste wijze op de hoogte te brengen van de gevaren, maar evenzeer van de mogelijkheden tot voorkomen en genezing. Gastspreker was Dr. Victor Mukonka (Lusaka), die de deelnemers op uitmuntende wijze informeerde. Met betrekking tot dit pijnlijk onderwerp had dhr. Ignatius M. Kayawe (Lusaka) het over ‘Peer Education’.

Na elke lezing was er weliswaar tijd voor vraagstelling en debat. Het voornaamste doel van deze conferentie is immers het bevorderen van een nauwe samenwerking tussen aalmoezeniersdiensten, het uitwisselen van ervaringen en het bespreken van moeilijke situaties.

Tijdens dit congres werd er traditioneel een Algemene Vergadering gehouden van de vereniging IACAC, waarbij er op een democratische wijze de goede werking en de toekomstige activiteiten werden uitgelijnd. Rev. Jonathan Baldwin (Londen – Gatwick) werd er verkozen tot nieuw voorzitter van de vereniging en dit voor een periode van 2 jaar.

Het congres ving aan met een plechtige Eucharistieviering die plaats had in de St Ignatiuskerk, voorgegaan door de Rooms-katholieke Aartsbisschop van Lusaka, Mgr Telesphore G. Mpundu, in concelebratie met Mgr M. Mazombwe, aartsbisschop-emeritus van Lusaka. Tijdens het congres was er ook gelegenheid voor gemeenschappelijk gebed en bezinning.

Het congres ontving een boodschap van sympathie en ondersteuning van Zijne Excellentie Aartsbisschop Antonio Veglio (voorzitter van de Pauselijk Raad voor Migranten en Mensen Onderweg).

De Orthodoxe Kerk was vertegenwoordigd door Mgr Athenagoras Peckstadt, Bisschop van Sinope (Oecumenisch Patriarchaat van Konstantinopel en orthodox aalmoezenier van de Brusselse Internationale Luchthaven). Ook E.H. Michel Gaillard (katholiek aalmoezenier), uit België, nam deel aan de conferentie.

De eerstvolgende congressen worden gehouden in Phoenix, Artizona (2010) en in Aberdeen, Schotland (2011).