Pelgrimstocht van de Orthodoxe Bisschoppenconferentie van de Benelux naar Georgië – Ontmoeting met Zijne Gelukzaligheid Ilia patriarch van Georgië

Van 5 tot 10 mei 2023 ging de Orthodoxe Bisschoppenconferentie van de Benelux (OBB-CEOB) op pelgrimstocht naar Georgië, op uitnodiging van Zijne Gelukzaligheid Patriarch Elias van Georgië. Hoewel deze reis al sedert 2020 werd beslist door de Bisschoppenconferentie, kon deze nog niet doorgaan wegens de pandemie en alle gevolgen van dien. De ontmoetingen, de bezoeken, de verkenning van heilige plekken en opmerkelijke christelijke monumenten, de interorthodoxe gebeden en de kennismaking met de verantwoordelijken van de Kerk van Georgië, de geestelijken, de monniken en nonnen, alsook de bevolking van dit prachtige land, hebben aan de deelnemers tijdens de vijf dagen van deze pelgrimstocht sterke emoties en plechtige momenten bezorgd. Spirituele banden werden versterkt of gecreëerd, wat van deze reis ongetwijfeld een gedenkwaardige en waardevolle ervaring van spirituele eenheid en christelijke liefde maakte.

Namen deel aan de excursie : Zijne Eminentie Metropoliet Athenagoras van België (voorzitter van de bisschoppenconferentie), Zijne Excellentie bisschop Mark van Neamts (Patriarchaat van Roemenië), Zijne Excellentie bisschop Joachim van Apollonia (Oecumenisch Patriarchaat), Zijne Excellentie bisschop Dositheos (Patriarchaat van Georgië) en de secretaris van de bisschoppenconferentie, de Zeer Eerwaarde Protopresbyter van de Oecumenische Troon Panagiotis Moschonas.

Onder de vele belangrijke monumenten van deze oude Christelijke Kerk die de leden van de bisschoppenconferentie bezochten, waren de nieuwe prachtige Kathedraal van het Patriarchaat van Georgië in Tbilisi en de oude Svetitschoveli-kathedraal in Mtscheta, die nog steeds wordt beschouwd als het hart van de Georgische orthodoxie en nog steeds de zetel is van de Katholikos-patriarch van Geheel Georgië. Volgens de oude traditie ligt in deze kathedraal de Jezus Christus’ mantel begraven. De bisschoppen en hun gezelschap bezochten en vereerden ook het Klooster van de Heilige Nino in Bodbe (Kacheti), het Klooster Samtavro in Mtscheta -waar eveneens de relieken van de Heilige Gabriël de Belijder en Dwaas om Christus liggen, de Drievuldigheidskerk van Gergeti in het Kaukasusgebergte, de kerken van Ananuri en andere. Een van de belangrijkste momenten van deze reis was de bisschoppelijke concelebratie in de kerk van de heilige Joris (George) in het klooster van Alaverdi op de dag van het feest van de heilige Joris volgens de Juliaanse kalender (6 mei). Van de plaatselijke Metropoliet Zijne Eminentie David kregen de bisschoppen ook de gelegenheid de voor het feest verzamelde gelovigen toe te spreken en te zegenen. De Abrahamse gastvrijheid en de oprechte liefde die alle bisschoppen van de Georgische Kerk toonden aan de Orthodoxe Bisschoppenconferentie van de Benelux was aangrijpend.

Hartverwarmend was ook de ontvangst van de Bisschoppenconferentie door Zijne Gelukzaligheid Ilia Katholikos-patriarch van geheel Georgië, tijdens de privé-ontmoeting die ze hadden op de avond van 7 mei. Vergezeld door hiërarchen van de Georgische Kerk, sprak Zijne Gelukzaligheid zijn vreugde uit over deze pelgrimstocht en deelde souvenirs en zegeningen uit.