Leiding van het G20 Interfaith Forum ontmoet het Oecumenisch Patriarchaat in Brussel om de Europese dimensie van de interreligieuze dialoog te versterken

Brussel, 9 september 2026 — De leiding van het G20 Interfaith Forum heeft op 9 september in Brussel Zijne Eminentie Metropoliet Athenagoras van België, Exarch van het Oecumenisch Patriarchaat, ontmoet om mogelijkheden voor samenwerking te bespreken, evenals de mogelijke betrokkenheid van het Oecumenisch Patriarchaat bij de Europese en internationale activiteiten van het Forum.

Bij de bijeenkomst waren aanwezig: Prof. Cole Durham, Voorzitter van het G20 Interfaith Forum, mevrouw Nicole Sterling, Vicevoorzitter van de Stirling Foundation en lid van het Uitvoerend Bestuur van het G20 Interfaith Forum, Dr. Elizabeta Kitanovic, CEO van het Facta est Lux – Human Rights Institute, en professor Dr. Rik Torfs, erevoorzitter (ere-rector) van de KU Leuven.

De besprekingen richtten zich in het bijzonder op de ontwikkeling van een sterkere Europese dimensie van de activiteiten van het G20 Interfaith Forum, met inbegrip van gestructureerde samenwerking met Europese instellingen, geloofsgebaseerde organisaties, het maatschappelijk middenveld en andere relevante belanghebbenden. De deelnemers erkenden het belang van de rol van Europa bij het vormgeven van internationale beleidsdiscussies en bij het aanpakken van gemeenschappelijke uitdagingen die steeds pluralistischere samenlevingen raken. In dit verband biedt de institutionele en internationale rol van de Europese Unie een belangrijk kader voor dialoog over kwesties op het snijvlak van fundamentele rechten, sociale cohesie, godsdienstvrijheid, menselijke waardigheid, vrede, democratische participatie en de bescherming van kwetsbare personen. Tijdens de bijeenkomst werd onderzocht hoe een sterkere Europese aanwezigheid een gestructureerd platform zou kunnen bieden waarop religieuze en interreligieuze actoren hun expertise en inzichten kunnen inbrengen in bredere Europese en internationale beleidsdiscussies.

Bijzondere aandacht ging uit naar de rol van vrijheid van godsdienst of levensovertuiging (FoRB) als fundamenteel recht, en naar het belang van een inclusieve dialoog met de diverse religieuze en filosofische gemeenschappen in Europa. De deelnemers benadrukten ook dat de samenwerking tussen overheidsinstellingen, religieuze gemeenschappen en het maatschappelijk middenveld gebaseerd moet zijn op eerbiediging van de fundamentele rechten, democratische beginselen, pluralisme, gelijkheid voor de wet en wederzijds respect.

Het Verbindingsbureau van het Oecumenisch Patriarchaat bij de Europese Unie gaf aan geïnteresseerd te zijn om bij te dragen aan relevante Europese en internationale discussies en om ervoor te zorgen dat het orthodox-christelijke perspectief op passende wijze wordt vertegenwoordigd in de dialoog over religie, menselijke waardigheid en de toekomst van de Europese samenlevingen.

Zijne Eminentie Metropoliet Athenagoras benadrukte het belang ervoor te zorgen dat religieuze gemeenschappen een passende plaats innemen in het publieke debat, in een tijd van ingrijpende geopolitieke, technologische en maatschappelijke veranderingen.

“In een snel veranderende wereld hebben religieuze gemeenschappen een belangrijke bijdrage te leveren aan het publieke debat. Hun ervaring en hun toewijding aan menselijke waardigheid kunnen op constructieve wijze bijdragen aan discussies over de toekomst van onze samenlevingen.”

Hij benadrukte verder het belang van een dialoog die verschillende religieuze tradities en publieke instellingen samenbrengt, met inachtneming van de beginselen van pluralisme en godsdienstvrijheid.

Mevrouw Nicole Sterling benadrukte het belang van het versterken van de samenwerking tussen geloofsgemeenschappen en het maatschappelijk middenveld ter ondersteuning van sociale cohesie, veerkracht van gezinnen en de bescherming van kinderen en kwetsbare personen. Voortbouwend op haar jarenlange ervaring in de belangenbehartiging op het gebied van gezinsbeleid en de participatie van vrouwen in de samenleving, benadrukte mevrouw Sterling het belang van beleid dat vrouwen en mannen in staat stelt professionele verantwoordelijkheden te combineren met het gezinsleven, terwijl er tegelijkertijd voor wordt gezorgd dat kinderen en gezinnen in kwetsbare omstandigheden passende bescherming en ondersteuning krijgen. Zij benadrukte dat geloofsgemeenschappen een constructieve bijdrage kunnen leveren aan de Europese sociale cohesie door de dialoog tussen gemeenschappen te ondersteunen, lokale solidariteitsnetwerken te versterken en de waardigheid en participatie van alle leden van de samenleving te bevorderen.

Prof. Cole Durham benadrukte het strategische belang van het ontwikkelen van een sterkere Europese dimensie van interreligieuze samenwerking:

“Europa biedt een unieke omgeving waarin uiteenlopende religieuze en interreligieuze stemmen samenkomen in een gestructureerde en constructieve dialoog. Een sterkere Europese betrokkenheid kan kansen creëren voor deze perspectieven om bij te dragen aan internationale discussies over vrede, menselijke waardigheid, godsdienstvrijheid en sociale cohesie.”

De deelnemers waren het eens over de waarde van een voortgezette dialoog tussen het G20 Interfaith Forum, het Oecumenisch Patriarchaat en relevante Europese belanghebbenden, met als doel gemeenschappelijke interessegebieden te identificeren en passende vormen van toekomstige samenwerking te ontwikkelen.

De besprekingen zullen worden voortgezet met bijzondere aandacht voor de bijdrage van religieuze en interreligieuze actoren aan godsdienstvrijheid, sociale cohesie, vredesopbouw, de bescherming van kinderen en kwetsbare personen, gezinsbeleid, de participatie van vrouwen en de versterking van de dialoog tussen Europese instellingen en religieuze gemeenschappen.

Deze bijeenkomst vormt een verdere stap in de versterking van de Europese bijdrage aan de mondiale interreligieuze dialoog en in het creëren van constructieve kanalen waarlangs religieuze gemeenschappen en het maatschappelijk middenveld kunnen deelnemen aan discussies over de gemeenschappelijke uitdagingen en de toekomst van de Europese en internationale samenleving.