Jaarlijkse driedaagse bijeenkomst van de Orthodoxe Jeugd van de Benelux in Brugge “Christus volgen. Door ons leven getuigenis afleggen.”

In oktober 2026 vond in het jeugdverblijf Merkenveld, in de groene omgeving van Brugge, de jaarlijkse driedaagse bijeenkomst van de Orthodoxe Jeugd van de Benelux plaats. Ongeveer 130 orthodoxe jongeren uit België, Nederland en Luxemburg, afkomstig uit verschillende landen en orthodoxe parochies, kwamen er samen voor een weekend van ontmoeting, gebed, bezinning en broederlijke verbondenheid. In de gastvrije sfeer en de prachtige natuurlijke omgeving van Merkenveld kregen zij de gelegenheid om hun geloof te verdiepen, ervaringen uit te wisselen en nieuwe vriendschappen te sluiten.

De bijeenkomst stond dit jaar in het teken van het thema “Following Christ. Bearing Witness through Our Lives”(Christus volgen. Door ons leven getuigenis afleggen). Hoofdspreker was priestermonnik Theofilos Pantokratorinos van de Heilige Berg Athos. De tweede uitgenodigde spreker, vader Christos Filiotis uit Straatsburg, kon wegens ziekte helaas niet aanwezig zijn.

In zijn voordrachten ging vader Theofilos vooral in op de vraag hoe jonge christenen Christus in hun dagelijks leven kunnen volgen en op een authentieke wijze van hun geloof kunnen getuigen in de wereld waarin God hen heeft geplaatst. Daarbij legde hij de nadruk op de persoonlijke relatie met God, die gevoed wordt door het gebed, de dankbaarheid en het leven binnen de Kerk. Hij herinnerde eraan dat het christelijk leven in de eerste plaats een bron van vreugde is en dat de liefde tijd, aandacht en beschikbaarheid vraagt. Ook het vermogen om werkelijk naar de ander te luisteren, de waarde van de stilte en het belang van geestelijke begeleiding kwamen aan bod. Het volgen van Christus betekent immers dat men bereid is voortdurend te leren, als leerling van de Heer te groeien en, wanneer men tekortschiet, telkens opnieuw te beginnen. In dit verband wees hij op de betekenis van de biecht en de Heilige Communie, evenals op de Kerk als gemeenschap waarin mensen elkaar ontmoeten en samen Christus leren kennen.

In het tweede deel van zijn uiteenzetting stond het christelijk getuigenis in de hedendaagse samenleving centraal. Aan de hand van onder meer het evangelieverhaal van de bruiloft te Kana benadrukte vader Theofilos dat het getuigenis van een christen vaak begint bij kleine, concrete keuzes in het dagelijkse leven. Ook onze aanwezigheid op sociale media, de manier waarop wij met anderen omgaan en de bereidheid om op een natuurlijke en respectvolle wijze over ons geloof te spreken, maken daarvan deel uit. Hij nodigde de jongeren uit zich af te vragen hoe zij na deze ontmoeting hun geloof concreter gestalte kunnen geven, steeds vertrouwend op Gods hulp en genade.

Op zaterdag bracht Zijne Eminentie Metropoliet Athenagoras van België, Exarch van Nederland en Luxemburg, een bezoek aan de bijeenkomst. Hij richtte zich tot de jongeren met woorden van bemoediging en sprak zijn grote vreugde uit over de aanwezigheid van zoveel jonge mensen die, ondanks hun uiteenlopende achtergronden, verenigd zijn in hetzelfde orthodoxe geloof. Hij moedigde hen aan om trouw te blijven aan Christus en aan het leven van de Kerk, en om door hun houding, hun onderlinge verbondenheid en hun liefde voor de medemens een levend getuigenis van het Evangelie te geven.

Het geestelijke hoogtepunt van het weekend was de Goddelijke Liturgie op zondag, voorgegaan door vader Theofilos Pantokratorinos. Deze gezamenlijke eucharistische viering vormde de bekroning van drie dagen van gebed, bezinning en ontmoeting. Na de slotgebeden en de laatste zegen keerden de deelnemers terug naar hun gezinnen en parochies, gesterkt in hun geloof, geestelijk verrijkt en vervuld van christelijke vreugde.

De jaarlijkse bijeenkomst wordt georganiseerd door het Orthodox Aartsbisdom van België (Oecumenisch Patriarchaat). Ook dit jaar heeft de bijeenkomst aangetoond hoe levendig en hoopgevend de orthodoxe jeugdwerking in de Benelux is. Zij vormt een waardevolle gelegenheid voor jongeren om elkaar over de grenzen van nationaliteit, taal en parochie heen te ontmoeten en samen te groeien in hun liefde voor God, voor de Kerk en voor de wereld.

De Orthodoxe Jeugd van de Benelux: een beweging met een rijke geschiedenis

De huidige Orthodoxe Jeugd van de Benelux vindt haar oorsprong in de orthodoxe jeugdbeweging die aan het einde van de jaren 1970 in België ontstond, op initiatief van wijlen Christian Maertens en Dominique Verbeke, thans protopresbyter van de Oecumenische Troon. Zij brachten jonge orthodoxe christenen samen om zich te verdiepen in hun geloof en de rijke geestelijke traditie van de Orthodoxe Kerk.

Onder de geestelijke leiding van de toenmalige Metropoliet Panteleimon van België groeide dit initiatief uit tot een nationale jeugdbeweging, die zich aansloot bij Syndesmos, de wereldwijde broederschap van orthodoxe jongeren. De beweging heeft door de jaren heen een belangrijke rol gespeeld in de geloofsvorming van verschillende generaties en heeft ook talrijke roepingen tot het priesterschap en het monastieke leven helpen ontstaan.

In de daaropvolgende decennia werd deze werking door nieuwe generaties voortgezet, met bijzondere aandacht voor samenwerking tussen parochies, jeugdkampen, vormingsactiviteiten en geestelijke ontmoetingen.

Sinds 2013 heeft de orthodoxe jeugdwerking, onder impuls van Metropoliet Athenagoras van België, een nieuwe dynamiek gekregen, met een steeds ruimere samenwerking binnen de drie Beneluxlanden. De jaarlijkse jongerenbijeenkomsten vormen hiervan een bijzonder zichtbare uitdrukking.

Zo blijft de Orthodoxe Jeugd van de Benelux, trouw aan haar oorspronkelijke roeping, een plaats waar jonge mensen elkaar ontmoeten, hun geloof verdiepen en ontdekken wat het vandaag betekent om Christus te volgen en door hun leven van Hem te getuigen.

Klik hier om de foto’s te bekijken:
https://www.flickr.com/photos/148264890@N07/albums/72177720336331445