De metropoliet van België op het feest van de heilige Willibrord in Luxemburg

Op dinsdag 10 juni 2025 bezocht Zijne Eminentie Metropoliet Athenagoras van België en Exarch van de Nederlanden en Luxemburg de historische stad Echternach in het Groothertogdom Luxemburg, op officiële uitnodiging van Zijne Eminentie Kardinaal Jean-Claude Hollerich, aartsbisschop van de Rooms-Katholieke Kerk van Luxemburg, om deel te nemen aan de festiviteiten ter ere van de heilige Willibrord,  patroonheilige van de regio. 

Zijne Eminentie werd vergezeld door de Eerwaarde Protopresbyter van de Oecumenische Troon Fr. Panagiotis Moschonas, bisschoppelijk vicaris voor Luxemburg, evenals de Eerwaarde Hierodiaken Panteleimon Bakalis, directeur van de Persdienst van het Aartsbisdom van België. 

Het feest van de heilige Willibrord werd met veel pracht en praal en religieuze devotie gevierd, in aanwezigheid van vele gelovigen, studenten van lokale scholen en culturele verenigingen. Het hoogtepunt van de dag was de mis van verschillende bisschoppen en de processie van de relikwie van de heilige door de straten van de stad. Kardinaal Willem Eyck, aartsbisschop van Utrecht ging voor in de mis en de processie, met deelname van bisschoppen uit Nederland, Duitsland, Frankrijk en andere landen. 

Ambassadeurs en diplomaten uit vele EU-landen woonden de evenementen bij, en de aanwezigheid van de troonopvolger van de groothertog van Luxemburg, prins William, vergezeld van zijn vrouw, prinses Stéphanie, was een bijzondere eer. Metropoliet Athenagoras had de gelegenheid om het prinselijk paar te ontmoeten en zich met hen te onderhouden in het kader van de festiviteiten. 

Het feest van de heilige Willibrord is een officieel feest van de stad en provincie Echternach en heeft een diepe spirituele en culturele betekenis voor de lokale gemeenschap, waardoor de banden tussen de christelijke gemeenschappen in de regio worden versterkt. 

*** 

De heilige Willibrord werd geboren in 658 na Christus. Hij werd geboren in Northumbria, Groot-Brittannië, als zoon van Angelsaksische ouders. Zijn vrome vader Wilgils, die later asceet werd, stuurde hem voor zijn opleiding naar de beroemde abdij van Ripon. Hij studeerde ook twaalf jaar in Ierland, beroemd om zijn briljante kloosterscholen, bij de deugdzame en geleerde Ecgberth. 

In 688 n.Chr. Hij werd tot priester gewijd en het jaar daarop ging hij, op aansporen van zijn meester, met twaalf monniken het evangelie verkondigen in Friesland (nu het noordwesten van Nederland). Daar werd hij hartelijk verwelkomd door Pepijn van Eristalisn (Herstal) (635-714 n.Chr.), heer van het hof van het Koninkrijk Austrasië, die niet lang daarvoor de machtige inheemse heerser Radbod, een fanatiek aanhanger van afgoderij, had verslagen.  

De heilige Willibrord begon zijn missiewerk in het gebied dat Pepijn aan zijn rivaal had ontrukt. Zijn prediking was zo succesvol dat paus Sergius I (687-701 na Christus), na warme aanbevelingen van Pepijn te hebben ontvangen, hem naar Rome ontbood en hem tot bisschop wijdde, waarbij hij hem Clemens noemde. 

Bij zijn terugkeer vestigde hij zich in Utrecht en bleef hij werken aan de kerstening van het Frankische Friesland, waarbij hij zijn activiteiten uitbreidde naar buurlanden als Thüringen, Luxemburg en Denemarken. 

Na de dood van Pepijn (714 n.Chr.) vond de heilige onfeilbare steun bij zijn opvolger Charles Martello (714-741 n.Chr.), die hij zelf doopte. 

In de daaropvolgende jaren bezocht hij herhaaldelijk alle delen van zijn provincie, bouwde tempels, stichtte kloosters en bevrijdde de mensen van hun oude heidense en barbaarse manieren.  

Toen het nieuws van zijn zendingsheldendaden Engeland bereikte, steunden veel van zijn landgenoten zijn werk snel.  

De heilige Willibrord stierf op 7 november 739. en werd begraven in de abdij van Echternach in het Groothertogdom Luxemburg.