Bisschoppelijke Liturgie in Tilburg

Op zondag 25 januari 2026, het feest van onze Vader onder de Heiligen Gregorios de Theoloog, heeft Zijne Eminentie Metropoliet Athenagoras van België, Exarch van Nederland en Luxemburg, voorgegaan in de viering van de Goddelijke Liturgie binnen de Parochie van de Heilige Porfyrios te Tilburg.

De Parochie heeft onderdak gevonden in de Trappistenabdij Onze Lieve Vrouw van Koningshoeven, waar zij – dankzij de broederlijke ontvangst van de abt en de gemeenschap – een kapel mag gebruiken voor haar liturgisch leven.

Samen met de metropoliet concelebreerden Aartspriester Andrey Kordochkin, rector van de Parochie, Aartspriester Konstantinos Kenanidis en Priester Silouan Medema.

De Liturgie werd opgeluisterd door het parochiekoor onder leiding van de matouchka van de Parochie, met gezangen in het Kerkslavisch en het Engels, alsook door enkele Griekse koorzangers die in het Grieks zongen.

Onder de aanwezigen bevonden zich eveneens Moeder Johanna en Zuster Taïssia van het Klooster van de Geboorte van de Moeder Gods. Een mooie menigte van gelovigen, divers in afkomst en leeftijd, gaf samen gestalte aan een voortdurende Pinkstergebeurtenis, zichtbaar in gebed, zang en gemeenschapszin.

In zijn homilie stond Metropoliet Athenagoras van België stil bij het evangelieverhaal van Zacheüs, dat hij omschreef als “een zwaluw die de lente aankondigt”. Deze zondag opent reeds de geestelijke voorbereiding op de Grote Vasten. In de ontmoeting tussen Christus en Zacheüs worden de gelovigen opgeroepen tot innerlijke waakzaamheid. Zacheüs, rijk en invloedrijk maar innerlijk arm, wordt gedreven door het verlangen niet zomaar Jezus te zien, maar te ontdekken wie Hij is. Dat verlangen brengt hem ertoe zijn waardigheid los te laten en in een boom te klimmen, blootgesteld aan spot. Zo toont het evangelie dat ware bekering vraagt om het loslaten van imago en zelfbehoud. Wanneer Christus Zacheüs bij naam roept en zegt “vandaag in zijn huis te moeten verblijven”, openbaart zich de genade die een onmiddellijke innerlijke ommekeer bewerkt, zichtbaar in concrete daden van gerechtigheid en barmhartigheid. Ware metanoia, aldus Metropoliet Athenagoras, blijft nooit beperkt tot een innerlijk gevoel, maar herschikt het hele leven. De gelovigen werden uitgenodigd zichzelf te herkennen in Zacheüs en zich af te vragen waar rijkdom, zelfgenoegzaamheid of vastgeroeste zekerheden de ruimte voor Christus beperken. Soms, zo klonk het indringend, is er een “geestelijke klim in een boom” nodig: een daad die ons uit onszelf haalt en ons opent voor de ontmoeting met de Heer. Aan de vooravond van de Grote Vasten riep de metropoliet de gemeenschap op Christus niet later, maar vandaag te ontvangen, opdat Hij woning mag maken in het huis van het hart en het hele leven mag verlichten.

Aan het einde van de Liturgie richtte Metropoliet Athenagoras zich nogmaals tot de aanwezigen en sprak zijn vreugde uit opnieuw in hun midden te mogen zijn. Hij dankte in het bijzonder Pater Isaak, abt van de Abdij Onze Lieve Vrouw van Koningshoeven, voor de warme en broederlijke gastvrijheid die de orthodoxe gemeenschap daar ontvangt. De metropoliet wees erop dat deze viering plaatsvond op de laatste dag van de Internationale Gebedsweek voor de Eenheid van de Christenen, en riep op tot volhardend gezamenlijk gebed en inzet voor het herstel van de christelijke eenheid, in gehoorzaamheid aan de bede van Christus “opdat allen één zouden zijn, en de wereld moge geloven”.

Tot slot sprak hij zijn bijzondere dank en waardering uit voor Aartspriester Andrey Kordochkin, die hij feliciteerde met de voorbeeldige en toegewijde leiding van de Parochie van de Heilige Porfyrios.

Korte geschiedenis van de Parochie van de Heilige Porfyrios

In 2014 nam een groep orthodoxe gelovigen uit Tilburg en omgeving het initiatief om te komen tot de oprichting van een orthodoxe parochie. Priester Arkadi Vernikov, toen één van de bedieners van de Orthodoxe Parochie van de Heilige Nektarios te Eindhoven, vroeg hiervoor de zegen aan Metropoliet Athenagoras. Met deze zegen en goedkeuring kreeg het project begin 2014 geleidelijk vorm.

De metropoliet benadrukte vanaf het begin dat de nieuwe Parochie van en voor alle orthodoxe gelovigen uit de regio moest zijn, ongeacht afkomst of taal. Daarom wordt in de liturgische diensten voornamelijk het Nederlands gebruikt, aangevuld met andere talen uit de orthodoxe traditie.

Op voorstel van de metropoliet werd de Parochie toegewijd aan Heilige Porfyrios van Kavsokalivia, een grote heilige van onze tijd en vurige prediker van de liefde in Christus. De eerste Goddelijke Liturgie in Tilburg vond plaats op 29 maart 2014 in de kapel van de Heilige Jozef aan de Kruisvaarderstraat, voorgegaan door Metropoliet Athenagoras in concelebratie met priesters uit verschillende orthodoxe parochies in Nederland.

Vader Arkadi vierde daarna de Goddelijke Liturgie op diverse locaties in Tilburg. Na zijn plotseling overlijden in 2021 nam aanvankelijk Vader Quinten Koning tijdelijk de zorg voor de Parochie op zich. Twee jaar geleden werd Aartspriester Andrey Kordochkin benoemd tot rector. Onder zijn leiding vond de Parochie haar geestelijk thuis in Koningshoeven en beleeft zij sindsdien een hernieuwde bloei.