Parochie van de Heilige Dimitrios, Maasmechelen

PAROCHIE VAN DE HEILIGE DIMITRIOS – MAASMECHELEN

Rond het eind van de jaren vijftig kwamen Griekse arbeiders aan in de Limburgse mijnen. Voor hun spirituele noden stuurde Metropoliet Athenagoras (Kavadas) van Thyateira Archimandriet Serafim Patsios, die tegelijkertijd priester was van de Parochie van de Boodschap van de Moeder Gods in Antwerpen. Dankzij de inspanningen van Archimandriet Serafim en de medewerking van de Grieken, werd in Maasmechelen een plaats gevonden voor de bouw van een kerk. Na de betaling van een voorschot werd in 1963 de eerste steen gelegd, maar de grond bleef eigendom van de Mijnmaatschappij, die ze enkel in vruchtgebruik had overgedragen aan de Parochie, mits de betaling van huur. De kerk is toegewijd aan de Heilige Dimitrios. Al in 1964 werd het half afgewerkte gebouw gebruikt als plaats van eredienst. De werken werden voltooid in 1965 en de kerk werd ingehuldigd op 11 november 1966 door Metropoliet Meletios van Frankrijk. Toen de mijn werd gesloten, verzamelde de Parochie de nodige fondsen en werd in de zomer van 1975 de grond aangekocht door de vzw van het Aartsbisdom. Sindsdien is het eigendom van het Aartsbisdom van België.

Na de oprichting van het Aartsbisdom van België was het grootste probleem het beperkte aantal priesters. De hele regio Limburg werd bediend door één enkele priester; de eersten waren Vader Minas Lambrakis en vervolgens Aartspriester Ioakim Limnioudis. In het tijdperk van Metropoliet Emilianos Zacharopoulos vroegen de gelovigen van Limburg hem om de parochie in twee te delen, één voor de steden Genk en Houthalen en één voor Maasmechelen en Beringen. De Metropoliet had geen bezwaar, maar bij gebrek aan een tweede priester werd de Limburgse parochie uiteindelijk niet gesplitst.

De situatie veranderde na de erkenning van de Orthodoxe Kerk door de Belgische staat, in 1985. Met de officiële erkenning werd de Limburgse parochie opgesplitst in vier onafhankelijke parochies: Genk, Houtalen, Maasmechelen en Beringen. Toch gaven de priesters van deze parochies er nog jarenlang de voorkeur aan om als priesters van alle parochies te worden beschouwd, om mogelijke afwezigheden te kunnen aanpakken.

Het liefdadigheidswerk van de Parochie was en blijft de drijvende kracht achter alle activiteiten van de orthodoxe gemeenschap in de regio Maasmechelen.

BEDIENAARS
Archimandriet Seraphim Patsios
Priester Menas Lambrakis
Aartspriester Ioachim Limnioudis
Oikonomos Andreas Dialektos
Aartspriester Spyridon Apostolakis
Aartspriester Eleftherios Anyfantakis
Aartspriester Emmanuel Kazilas
Aartspriester Zacharias Malliarakis
Priester Ioannis Roukounakis
Priester Constantin Hasourakis
Aartspriester Athanasios Karatzogiannis