Viering van het 30-jarig bestaan van de parochie van Brugge

In de prachtige en pittoreske stad Brugge, in het noordwesten van België, werd het feest van de parochie van de door God gekroonde en apostelengelijke heilige keizers Konstantijn en Helena, op schitterende wijze gevierd.

Op zondag 25 mei ging Zijne Eminentie Metropoliet Athenagoras van België en Exarch van Nederland en Luxemburg voor in een pontificale Goddelijke Liturgische viering, vergezeld door priesters en diakens van het Aartsbisdom België en vader Palaiologos Manos, rector van de kathedraal van de heilige Gregorius Palamas in Thessaloniki, die op bezoek was.

In zijn homilie verwees Zijne Eminentie naar de passage uit het evangelie van de zondag van de blindgeborene en verklaarde onder meer het volgende: “In het licht van wat er links en rechts in de wereld gebeurt, van oorlog tot hongersnood, van geweld tot gruweldaden, in Gaza, Oekraïne, Congo en Rwanda, is het duidelijk dat het niet voldoende is om ons geloof te belijden, bepaalde uiterlijke daden van vroomheid te verrichten of ons gewoon als christenen te identificeren. Het is namelijk heel goed mogelijk om dat allemaal te doen en toch blind te blijven, de duisternis te omarmen en te veel op ons gemak te voelen met de krachten van dood en vernietiging. (…) Het is aan ons om ons af te keren van die blindheid en deel te hebben aan de glorie die alleen bij God bestaat. Laten we, in onze voorbereiding op het einde van deze paastijd, volharden in de strijd om de nieuwe dag van de Verrijzenis van onze Heer en Verlosser te beleven”.

De viering werd vereerd met de aanwezigheid van Zijne Excellentie de bisschop van Brugge, Mgr. Lode Aerts, en de eerwaarde professor Dr. Adelbert Denaux.

Aan het einde van de Goddelijke Liturgie dankte Zijne Eminentie de hoge vertegenwoordigers van de Katholieke Kerk, vader Palaiologos voor zijn aanwezigheid op het parochiefeest, de concelebrerende geestelijken, maar ook vader Bernard Peckstadt voor het opmerkelijke werk dat hij verricht in de parochie, die dit jaar haar 30-jarig jubileum viert. Hij wenste ook vader Konstantinos Kenanidis een fijne naamdag en nodigde alle gelovigen uit om naar de zaal vlakbij de parochiekerk te komen. Het feest werd daar verdergezet met Griekse muziek en een barbecue.

Geschiedenis van de parochie

 De parochie werd opgericht in het eerste kwartaal van 1995 en viel onder de jurisdictie van het aartsbisdom van België en het exarchaat van Nederland en Luxemburg . Toegewijd aan de heiligen Konstantijn en Helena, apostelgelijken, verwelkomde ze orthodoxe christenen van verschillende nationaliteiten, waaronder Belgen, Grieken, Libanezen, Syriërs, Russen, Oekraïners, Serviërs, Roemenen, Bulgaren, Georgiërs, Polen en anderen, in totaal enkele honderden leden, waaronder orthodoxe studenten van het Europacollege in de stad.

In 1993 ondernam vader Athenagoras Peckstadt, destijds aartsdiaken van het aartsbisdom en vandaag metropoliet van België, met toestemming en zegen van toenmalig metropoliet Panteleimon en de steun van zijn broer Bernard Pecsktadt (de huidige rector van de parochie) en de families Stylianos Boïs, van eeuwige gedachtenis, en Nikolaos Venetis, de verbouwing van het gebouw aan de Ezelstraat 85 tot een orthodoxe kerk. Het is een gebouw uit de 14e eeuw en ligt midden in het centrum van de stad. Alle parochianen werkten hard om zowel de ruimte op de begane grond aan te passen aan de esthetische en functionele normen van een orthodoxe kerk, als het parochiecentrum, het kantoor en de bibliotheek op de eerste verdieping.

Aartspriester Ignace Peckstadt kreeg de taak om er één zaterdag per maand de Goddelijke Liturgie te vieren. In mei 1995, tijdens het feest van de heiligen Konstantijn en Helena, vierde metropoliet Panteleimon voor het eerst het parochiefeest in een overvolle kerk.

Vader Athenagoras stelde voor om de parochie te wijden aan de heiligen Konstantijn en Helena, heiligen die alle christenen kennen, om zo de gelovigen enerzijds te herinneren aan het Heilige Kruis (dat volgens de overlevering door de heilige Helena in Jeruzalem werd gevonden) en anderzijds aan Constantinopel, de schitterende hoofdstad van de orthodoxie en zetel van ons Oecumenisch Patriarchaat. Het bestaan van een stadsdeel met de naam “St Kruis” en het ontbreken van een andere parochie gewijd aan de apostelgelijke heiligen waren niet vreemd aan deze keuze.

In maart 1996 nam aartsdiaken Athenagoras, gewijd tot priester, het rectoraat van de parochie op zich. In de zomer van 1998 werd  ze officieel erkend. Na de verkiezing tot bisschop van Sinope van archimandriet Athenagoras in mei 2003, werd begonnen met een grondige renovatie van zowel het exterieur als het interieur van het gebouw. De kerk werd verrijkt met houten gebeeldhouwd meubilair uit Thessaloniki, kandelaars en kaarsenhouders, evenals iconografie, een werk van de heer Yaroslav Dobrinin.

Op 24 mei 2008 werd de kerk ingewijd door metropoliet Panteleimon, bijgestaan door zijn hulpbisschoppen, de bisschoppen Maximos van Evmenie van eeuwige gedachtenis, en Athenagoras van Sinope, en omringd door tien priesters en diakens. Bij de ceremonie waren ook de bisschop van Brugge aanwezig, evenals de gouverneur van de provincie West-Vlaanderen, de heer Paul Breyne, de consul-generaal en een grote menigte gelovigen.

In 2001 vewierf de parochie een kapel in Oostende, onder de naam van de heiligen Cyrillus en Methodius, om tegemoet te komen aan de absolute noodzaak om de orthodoxe christenen in deze stad te bedienen.

Het belangrijkste doel van de parochie is de integratie van alle orthodoxe christenen van de regio in het liturgische leven volgens de orthodoxe traditie. De vespers op zaterdag, de metten en de goddelijke liturgie op zondag worden zonder uitzondering gevierd. De contacten in de dialoog tussen christenen van verschillende denominaties en tussen aanhangers van verschillende religies zijn uitstekend. Vader Athenagoras Peckstadt en de huidige rector vader Bernard Peckstadt nemen al vele jaren actief deel aan de Oecumenische Ontmoetingen van West-Vlaanderen en aan de Gebedsdag voor de Eenheid van de Christenen.

De parochie geeft het informatieblad Het Kruis uit, bedoeld om de orthodoxe christenen in de regio Brugge op de hoogte te brengen van de parochiale activiteiten. Het bevat theologische artikelen over de orthodoxe traditie, de liturgische programma’s van de parochie en belangrijke activiteiten van de orthodoxe kerk, zowel op lokaal als op globaal niveau.

Het koor neemt een belangrijke plaats in binnen de parochie. Onder leiding van Carlo Snauwaert kan het bogen op een baanbrekend werk, aangezien het de kerkmuziek in het Nederlands heeft aangepast. Zo werkte het alle gezangen van de vespers, de metten, de Goddelijke Liturgie, de sacramenten van de doop en het huwelijk, de begrafenissen en de Goede Week uit. Sinds 2012 staat het koor onder leiding van Stefaan Coudenys, die met veel enthousiasme en succes samen met zijn leden streeft naar een perfecte muzikale overdracht en een harmonieuze samenwerking.