Metropoliet van België op bezoek in de Parochie van Gent

Op zondag 5 oktober 2025 ging Zijne Eminentie Metropoliet Athenagoras van België, Exarch van Nederland en Luxemburg, voor in de Goddelijke Liturgie in de kerk van de Heilige Apostel Andreas te Gent. Hij concelebreerde met priester Barnabas Genbrugge, rector van de parochie, priester Johannes Osseel en diaken Symeon Hiniç.

De Metropoliet was aanwezig om de vijftigste verjaardag van de priesterwijding van zijn vader, wijlen aartspriester Ignace Peckstadt, te gedenken. Deze wijding werd op 5 oktober 1975 toegediend door wijlen Aartsbisschop Georges van Syracuse, toenmalig hoofd van de parochies van Russische traditie in West-Europa (Oecumenisch Patriarchaat). Op diezelfde dag werd ook Guido De Vylder (de latere Aartsbisschop van Komana) tot diaken gewijd. Vader Dominique Verbeke werd toen tot lector gewijd.

In zijn homilie sprak Metropoliet Athenagoras over het Evangelie van de dag (Luc. 6,31-36): “Heb uw vijanden lief.” Hij herinnerde eraan dat deze woorden het hart van de christelijke boodschap vormen: de mens is geroepen tot liefde, ook tegenover hen die ons kwaad doen. Ware barmhartigheid, zo zei hij, betekent de ander zien als deel van hetzelfde lichaam van de mensheid, “want wat iemand anders overkomt, raakt ook ons”. De Metropoliet verwees naar de heilige Silouan de Athoniet, die leerde dat de genade van God slechts blijft in een hart dat bidt voor zijn vijanden. Bidden in plaats van oordelen opent het hart voor de vrede van God. “Wanneer wij beminnen waar het onmogelijk lijkt en vergeven waar de wonden diep zijn,” aldus Metropoliet Athenagoras, “dan laten wij iets van Gods eigen barmhartigheid door ons heen stromen.”

De plechtigheid werd afgesloten met een dankgebed en een moment van herinnering aan aartspriester Ignace Peckstadt, wiens leven en dienst in de Kerk een blijvend getuigenis van geloof en toewijding blijven.